Не гэмблер, а финансовый аналитик

Про легендарного мастера ставок, а иногда и покера Харалабоса Вульгариса мы неоднократно рассказывали. Мы переводили и крупные материалы о его карьере (раз и два), и подкаст с Джо Инграмом (тоже раз и два).

Несколько недель назад Харалабос занял должность директора статистических исследований и развития в клубе НБА «Даллас Маверикс». Его владелец Марк Кьюбан предложил известному гэмблеру работу с расчетом на то, что команде пригодится его опыт анализа данных.

От покера Харалабос давно отошел, лишь изредка покупает доли в дорогих турнирах и почти не участвует в них сам. Все свое время он уделяет баскетболу и охотно обсуждал матчи со своими читателями в твиттере. Но теперь, по его собственным словам, времени на это у него больше не будет.

Летом, еще до нового назначения, Харалабос Вульгарис стал гостем подкаста тренера-психолога Эллиота Роу.

– Привет, спасибо, что согласился зайти. Профессиональный гэмблинг – не та работа, которую обычно советуют детям. Как ты оказался в этой области?

– Я не считаю себя профессиональным гэмблером. Мне кажется странным, что людей, которые работают на бирже или занимаются инвестициями, называют финансовыми аналитиками, а тех, кто ставит на спорт – гэмблерами. Но если не углубляться в эти тонкости, начал я рано. Мой отец был настоящим гэмблером, то есть не искал перевес, а надеялся исключительно на удачу. Сражался против математики, ничего хорошего из этого не вышло. Я по сути рос на ипподроме. А когда мне было около 20, я сильно увлекся НБА. Однажды мы поехали с отцом в Вегас. Я все время провел в зоне для спортивных ставок, где можно было целый день смотреть матчи. Мне еще не было 21, и это было единственное место в казино, где у тебя каждые 5 минут не спрашивали документы.

Я не просто смотрел матчи, а пытался разобраться, какая команда и за счет какой стратегии выиграет, отмечал какие-то особенности. Так все и началось. Сначала я ставил без особого успеха, но потом увидел одну закономерность и начал выигрывать.

– Можешь рассказать, как можно получить перевес в спорте? Думаю, большинство слушателей даже не понимают, как работают программы и алгоритмы.

– Когда я начинал, еще не было никаких программ и алгоритмов. Были просто протоколы матча с минимумом информации. Да и я в то время был далек от программирования и математики. Собирал исключительно визуальную информацию, когда смотрел игры, и анализировал все матчи. Дома было пять VHS-видеомагнитофонов, которые все время что-то записывали. Линия букмекеров в то время тоже еще не была такой выверенной. Так продолжалось, пока у всех не появилось больше информации. Сразу стало очевидно, что выживут только те, кто сможет ее правильно анализировать. Если говорить про анализ данных сегодня, это можно сравнить с решением гигантской математической задачи. Если говорить просто, мы составляем рейтинг игроков и команд и заносим данные в нашу модель, которая предсказывает исход матча.

– Правильно я понимаю, что это борьба твоей математической модели против модели букмекеров, и между вами идет война информации?

– Да, можно сказать и так. С годами букмекеры стали гораздо умнее, на них тоже работает много аналитиков, им доступны детализированные отчеты по всем матчам, а у некоторых есть и свои модели. Естественно, из-за этого линию стало побить намного сложнее. Последний год я не ставил, занимался другими делами. Но когда я еще активно ставил, иногда это действительно напоминало войну. Модель выдает тебе некий вариант, и если видишь отклонения от линии букмекеров, ты делаешь ставку. Оказываешься прав – выигрываешь. Вопрос в том, чья модель лучше. Как правило, модель профессиональных гэмблеров всегда будет лучше. Но у букмекеров есть два способа устранить эту разницу. Первый – маржа, а второй – открыть рынок раньше с пониженным лимитом. Получается что-то наподобие игры по ГТО, когда множество игроков с эджем соревнуются между собой. Можно подождать, пока вырастут лимиты или поставить сразу, но мало. По мере роста ставок линия выравнивается. Чем ближе к закрытию, тем вернее она становится.

– То есть в итоге сильные игроки сами формируют линию?

– Именно так. Это еще одна проблема – умные игроки своими ставками выдают информацию, которую букмекеры тоже используют.

– У тебя не возникало трудностей с тем, чтобы делать ставки? Я слышал, что в этой индустрии, как и в казино, плюсовых игроков не очень любят.

– Это одна из основных проблем. Поэтому я и перестал ставить, так как со своих счетов это делать уже было невозможно. Еще одна проблема – лимиты. Букмекеры разрешают поставить определенную сумму, а потом мою же ставку могут переставить в 5-6-кратном размере, чем обрушивают рынок.

Приходится использовать множество подставных игроков, которые делают ставки в разных местах и даже разных странах, чтобы букмекеры не знали, от кого они идут.

– Что будет, если ты сегодня захочешь поставить в каком-нибудь казино Вегаса?

– В Вегасе я никогда не ставил. Даже когда я играл крупно, никогда не делал это в США. Не думаю, что в то время меня бы вообще узнали в Вегасе. В начале нулевых за меня делал ставки другой человек, я даже не знаю подробностей его работы. Я просто говорил, сколько и на что хочу поставить.

Если я сейчас зайду в казино, вряд ли они примут мою ставку. Вспомнил, что один раз я все-таки попытался поставить, кажется, в 2013 году. Я играл в покер в Aria и собирался в аэропорт, чтобы вживую посмотреть первую игру финала НБА. Перед уходом подошел к окошку и спросил, сколько могу поставить. Ответили – сколько угодно. Я сказал, что хочу поставить $500,000. На меня посмотрели, будто я наркоман, и сказали, что примут $1,500. Я догадывался о таком развитии событий, но надеялся, что мне разрешат поставить хотя бы $25-50 тысяч. Но они были непреклонны, а я еще даже не сказал, на какую команду хочу поставить. В Вегасе разрешат сделать большую ставку, если вы много играете против казино, а человеку, который пришел первый раз и сразу ставит на спорт, там не очень рады. Это бизнес, хотя я бы вел его иначе. В казино же сами не знают, какая линия верна, чаще всего ее просто копируют у каких-нибудь офшорных букмекеров.

– Тебя не удивляет, что многие ставят на спорт вообще без какого-либо анализа?

– Нет, это же весело. Не вижу ничего страшного, когда люди делают небольшую ставку ради интереса, хоть у меня и другой подход. Правда, некоторые игроки только думают, что у них есть эдж, и ставят крупно, вот это не очень умно.

– А у тебя какой подход?

– Ставки сами по себе мне не приносят никакого удовольствия. Мне интересно смотреть спорт и без них. А ставки без эджа мне вообще кажутся глупостью. Причем в покер я готов играть без эджа, но ставить так никогда не буду.

– А сейчас ты по-прежнему получаешь удовольствие от самой игры?

– Я люблю НБА, игроков, команды, интересно следить за всем этим. Как я уже говорил, в последнее время я не ставлю, но все равно смотрю много матчей. Мне нравится интерактивность, можно смотреть игру и одновременно обсуждать ее в твиттере. Это как пойти в спортивный бар, где собрались умные люди, которые вступают в беседу только когда их об этом попросят.

– Вживую игры смотришь?

– Это стало очень дорогим удовольствием. Места в первых рядах стоят каких-то совершенно абсурдных денег. В 2014-м за места в финале я заплатил $7,500, а сейчас на первую игру финала с участием Голден Стэйт места за корзиной стоят по $50k. В 2013-м я был на 7-й игре между Майами и Сан-Антонио. Была даже статья, что кто-то заплатил $30,000 за билеты – это был я. Сейчас за такие места придется заплатить раза в три больше. Но Голден Стэйт – особый случай, потому что в этом регионе живут одни миллионеры.

– Если ты перестал ставить, то чем занимаешься?

– Немного занимаюсь криптовалютами, начал писать, слежу за баскетболом. Последние два года даю консультации, но не хотел бы вдаваться в подробности. Занимаюсь недвижимостью. Может, в будущем удастся снова поработать в какой-нибудь команде НБА, это было бы очень интересно. Свободного времени почти нет.

– Что за работа в НБА у тебя была?

– Это было в 2010-м, работал напрямую с владельцами, консультировал по различным вопросам, в том числе по трейдам и контрактам со свободными агентами. Какие-то из этих переходов случились, какие-то нет, так что тут сложно оценить мою роль. Это была удаленная работа, нельзя сказать, что я был полностью погружен, но мне понравилось.

Тогда аналитикам платили не так много. Сейчас ассистент менеджера получает в районе $500,000. Не какие-то невероятные деньги, но вполне достойно.

– Ты, наверное, встречался со множеством замечательных людей за все эти годы. Есть какие-то интересные истории?

– Самая интересная произошла 4-5 лет назад. Был один крупный букмекер, он славился тем, что ему можно было поставить очень большие суммы. Работал в нерегулируемых рынках. Мне и еще паре человек удалось завести у него счета, в итоге мы его обанкротили.

Еще я познакомился со множеством людей из НБА – владельцы, менеджеры, тренеры. Из-за моей связи с гэмблингом мы никогда не общаемся во время сезона, но летом ко мне иногда обращаются по разным общим вопросам.

– Какую роль в твоем успехе сыграло трудолюбие?

– Огромную. Я пожертвовал 15 годами своей жизни, работал по 80 часов в неделю во время баскетбольного сезона. Без тяжелой работы ничего бы не получилось. Но у меня не было баланса, так что не могу сказать, что это рецепт счастливой жизни. На короткой дистанции это принесет успех, но рано или поздно вы выгорите. Со мной это происходило несколько раз, правда, в молодости я о такой жизни и мечтал – смотреть баскетбол и делать ставки.

– Что посоветуешь, чтобы избежать выгорания?

– Не могу сказать, что для себя решил эту проблему, но какой-то опыт у меня есть. Главное никогда не забывать про дисперсию. Нельзя слишком сильно радоваться победам и расстраиваться проигрышам, это непродуктивно. Но из-за гэмблинга появился целый культурный слой населения, неспособный на какие-либо эмоции. Поэтому, в первую очередь, я бы советовал сохранять концентрацию и не обращать внимания на результаты гэмблинга, инвестиций или работы, но при этом сохранить способность наслаждаться жизнью.

Второй совет – не забывать, что в жизни есть что-то еще, кроме денег. Я сам долгое время гнался только за прибылью, потому что всегда мечтал купить команду НБА. Когда мне было 20, они продавались за $40-50 млн. Но когда эти суммы для меня стали осязаемыми, цены на команды уже измерялись миллиардами. Получается бесконечная погоня.

– Никогда не пробовал ставить на что-то, кроме баскетбола?

– Была идея ставить на футбол, но быстро передумал. Выбрал жизнь, а не пару лишних миллионов или сколько могло получиться. Пришлось бы тратить на работу еще больше времени, а я даже в конце баскетбольного сезона чувствую у себя признаки депрессии. Сложно перестроиться, когда долгое время работаешь каждый день. Требуется несколько недель, прежде чем я могу понять, чем теперь хочу заниматься, и насладиться летом.

– Можешь посоветовать какие-нибудь книги, которые показались тебе полезными?

– Мне понравились книги Тони Роббинса, еще всем советую «Почему буддизм – истина» Роберта Райта. Рекомендую обратить внимание на йогу, медитацию и другие практики, которые позволяют переключить голову и взглянуть на мир по-другому.

– Какой у тебя опыт в этом?

– Йогой я занимался очень мало, а медитацией серьезно увлекся примерно год назад. Стараюсь медитировать хотя бы раз в день, но иногда не получается из-за поездок. Считаю, что это очень важно. Еще лично мне очень полезно утром записывать на бумагу первое, что приходит в голову. Это помогает настроить мысли в верном направлении. Также некоторое время я старался сразу заправлять постель, это тоже дает правильный настрой на весь день.

– Какие изменения в себе ты заметил, когда начал всем этим заниматься?

– Основное – это концентрация. Я понял, что мне не хватает терпения, особенно когда я сижу в интернете, например, читаю твиттер. Новые сообщения там появляются каждую минуту или даже секунду. Медитация помогает сосредоточиться на чем-то одном, работать более продуктивно. Мне это было очень полезно, как и письменное изложение мыслей.

Еще держаться подальше от соцсетей тоже оказалось очень важным. Стараюсь заходить в твиттер только во время баскетбольных матчей. Я стал замечать, что открываю по 20 вкладок, читаю одну статью за другой, потом в твиттере кто-то советует что-то еще, кликаю на новую ссылку и так без конца.

– Можно сравнить это с работой?

– Это не работа, это идеальная трата времени впустую. Надо быть с этим осторожнее. Особенно учитывая методы работы твиттера – тебе сразу приходит оповещение, если кто-то поставил тебе лайк, ретвитнул или прокомментировал. На критику я не обращаю внимания, а вот похвала мне льстит. На телефоне я вообще отключил любые оповещения, но когда сижу за компьютером, этого не избежать.