«Люблю бить чемпионов!»

9 июля 2003 года

Нельзя сказать, что Крис Манимейкер после своей победы в главном турнире Мировой серии проснулся знаменитым. Он одолел Сэма Фарху 23 мая, но сюжеты ESPN должны были выйти только в конце июля. Конечно, любители покера без труда могли найти все результаты, но по-настоящему прославило Криса телевидение.

В начале июля я пригласил Криса и его тогдашнюю жену в Лас-Вегас дать несколько интервью и принять участие в фотосессии. Вечером мы отправились ужинать в один из моих любимых ресторанов Лас-Вегаса – Yolie's. В компании также была моя жена Шерон и кто-то пятый, забыл кто (если читаешь – отзовись).

Yolie's – это традиционная бразильская шашлычная, в которой официанты разносят по залу мясо на огромных шампурах. Попробуйте представить себе гротескный языческий ритуал, и вы окажетесь на верном пути. Чтобы подготовиться к этому мясному празднику, я предложил начать с нашего с Шерон любимого напитка, который называется кайпиринья.

Кайпиринья – традиционный бразильский алкогольный напиток. Делается из кашасы (40%-й алкоголь, получающийся при перегонке забродившего сока сахарного тростника) и больше напоминает текилу, чем ром. Энциклопедическая справка: в Бразилии этот напиток называют по-разному, одно из названий – aguardente – означает «горящая вода». В общем, вы узнали достаточно. Бармен бросает в стакан куски лайма, добавляет чайную ложку сахара, перемешивает, потом добавляет кашасу и лед. Напиток получается сладким, а его крепость почти не чувствуется. Мы выпили не меньше трех порций перед едой, еще несколько по ходу ужина и добавили бразильского пива, которым угостил нас владелец ресторана, узнавший Криса. Сколько всего было кайпириньи, я не помню, что вообще довольно типично при ее употреблении.

Когда зазвонил мой телефон, мы уже прилично набрались. Звонил Нолан Далла, мой хороший друг и нынешний медиа-директор WSOP. Тогда он работал со мной на аналогичной должности в PokerStars. Он находился в Binion's и сообщил, что там собралась довольно хорошая игра, которая может нас заинтересовать. Я ответил, что мы будем примерно через час, положил трубку и рассказал об этом всем присутствующим.

Крис, конечно, ухватился за эту идею. Мы притормозили с выпивкой и прикончили ужин. Келли не интересовалась покером, поэтому мы отправили ее в гостиницу, а сами поехали в Binion's.

Во времена становления покера это казино было центром покерной жизни, и не только в сроки проведения Мировой серии. В большинстве казино в Лас-Вегасе покерных клубов не было вовсе, иногда игрокам предоставлялись пара-тройка столов – в конце концов, прибыль заведения от покера не так уж велика, а забот много. Но покерный клуб в Binion's жил полной жизнью. Однако в 2003-м он явно переживал упадок и был лишь бледной копией самого себя. Мы зашли через парковку – это самый короткий путь в покерный клуб, и обнаружили Нолана, который привел нас к столу, где сидели пять человек и лежала груда наличных.

Двоих присутствующих я знал в лицо. Сэм Гриззл был одним из последних ветеранов покерной сцены Лас-Вегаса, о нем ходило множество историй. Не буду приводить их здесь, читатель может удовлетворить свое любопытство с помощью поисковика. Пьяным Сэм обычно играл хуже, чем трезвым (многие в подпитии играют лучше), и в этот вечер от трезвости он ушел достаточно далеко. Справа от него сидел Бенни Бенен, внук Бенни Биньона, мечтавший стать гангстером. Он считал себя исключительно талантливым игроком в покер, но, скажем так, без особых причин. Да, стол выглядел весьма перспективно.

Шерон, Крис и я присоединились к игре, которая быстро стала очень лузовой и агрессивной. Многие игроки в клубе узнали Криса – даже если они не знали его в лицо, портреты всех чемпионов висели на стене справа от нашего стола. Собралась толпа зрителей. За час Шерон выиграла две заявки у Сэма, Крис – одну, и я выиграл у него большой банк, в котором также поучаствовал Бенни. После каждого проигрыша Сэм брал в долг у Бенни, пока у того не закончились наличные, после чего они оба стали занимать деньги у казино (когда ты владелец казино, это несложно устроить). Сэм, обычно самодовольный и жесткий за столом, едва шевелил языком и ужасно злился.

Внезапно Бенни поприветствовал человека за нашей спиной, и мы услышали голос: «Кто-нибудь хочет поиграть хэдз-ап? Люблю бить чемпионов!» Я обернулся. Это был Ник Бенен, с которым мы мельком виделись в конце мая во время финального стола главного турнира Мировой серии. Я удивился, увидев его здесь, так как агентство по регулированию азартных игр запретило ему появляться в Binion's. В руке он держал наполовину полный стакан чего-то алкогольного, без льда, и было видно, что это далеко не первая порция. Крис кивнул ему и вернулся к игре.

«Никто не хочет? Я люблю бить чемпионов. Я ем их на завтрак. Кто-нибудь хочет сыграть со мной фризаут за $10,000?»

Реакции не последовало.

«Эй, это ж, вроде, Манимейкер. Давай, вставай, я найду для нас дилера». Ник неспешно отошел от стола, а Крис склонился ко мне и спросил: «Сколько у тебя наличных?»

В то время мы с Шерон регулярно носили с собой кучу денег. Многие клиенты PokerStars сталкивались с проблемами при проведении крупных депозитов, поэтому нередко делали их через нас: просто давали наличные и просили положить их на счет в руме. В тот вечер у меня было достаточно денег, чтобы оплатить одну заявку Криса. Я выделил ему наличные, и когда Ник вернулся, Крис был готов к хэдз-апу.

Дилер сел за соседний стол, и через минуту перед Крисом и Ником лежало по 10 тысяч долларов. Я старался не смотреть, но не мог. Оба игрока беспрерывно пили, и в этом соревновании Ник явно брал верх. К сожалению, выиграл он и за столом – примерно через 45 минут чемпион проиграл все.

Крис вернулся ко мне за добавкой, но я уже отдал ему все, что было у нас с Шерон. Тогда Ник сказал, что даст Крису в долг. Ситуация стала выходить из-под контроля. Я отчетливо представлял, как чемпион в лучшем стиле Сэма Гриззла проигрывает за один день весь свой приз. Я поделился своим опасением с Крисом, но он уже подписал расписку на 10 тысяч и вновь сел за стол.

Во второй дуэли он расправился с Ником менее чем за 15 минут. Они сыграли еще раз, и Крис снова выиграл. На место Ника со стеком черных фишек сел Бенни, желавший попытать счастья. К тому моменту мы с Шерон уже сильно устали и собрались домой. Я отвел Криса в сторону, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Он пил виски бокал за бокалом и складывал пустую тару на соседнем столе, башенка выстроилась довольно внушительная, но он был в здравом уме и даже смог подробно описать несколько раздач. Мы пожелали ему удачи, сели в такси и вернулись в гостиницу.

Утром (точнее, в районе полудня) мы пригласили Криса и Келли позавтракать вместе. Я спросил, чем закончилась игра.

– Я выиграл $90,000, – сказал он со смехом, – и у меня теперь кредит в Binon's на $100,000.

К сожалению, не помню всех подробностей его рассказа. Он играл с Ником, Бенни и Сэмом несколько раз, Сэм играл на деньги Бенни. Под конец Сэм предложил сыграть в сингл-дро лоуболл – игру, требующую большого опыта и умения. Крис согласился и разгромил соперника, не забыв после партии поблагодарить его за урок, ведь он играл в лоуболл впервые в жизни.

Возможно, Ник любил бить чемпионов, но в тот вечер действующий чемпион WSOP обыграл трех известных игроков одного за другим. В будущем мне не раз пришлось услышать, что Крис – выскочка, самозванец, что ему просто повезло, иногда и палка стреляет, что у него нет шансов в покере и так далее.

Но Крис Манимейкер не был случайным чемпионом.