Воспоминания Дойла Брансона: Джонни Мосс

Кроме ежедневной дорогой игры у Лас-Вегаса было еще одно преимущество: относительная безопасность. После всего, что я пережил в Техасе, было приятно оказаться в официальном казино. Я не мог поверить, что можно больше не бояться нападений, ограблений и наездов со стороны полиции. Больше не нужно было носить с собой оружие, а когда ты выигрывал, можно было уверенно шагать за дверь. В отличие от Техаса, где копы могли в любой момент ворваться и остановить игру, в Лас-Вегасе они ее защищали. Так безопасно я себя еще нигде не чувствовал.

Если бы я только знал, насколько проще живется профессиональным игрокам в Лас-Вегасе по сравнению с Техасом, я бы переехал туда намного раньше. Но я этого не знал. А все из-за одного инцидента, приключившегося с Джонни Моссом много лет назад. Я слышал, что Мосс бывал в Вегасе, и пару раз даже спрашивал его, как там обстоят дела с покером.

«Вам не понравится, куча бандитов и все такое», – отвечал он и в красках описывал, как нас убьют через несколько месяцев, если вообще повезет прожить так долго. Покачивая головой, он с таинственной улыбкой вспоминал, как ему самому посчастливилось унести ноги из этого страшного города.

Но как позже выяснилось, это была не вся история. И связана она была с одной не самой безобидной привычкой Джонни.

Джонни пришлось сбежать из Вегаса после того, как мафиози поймали его на шулерстве в конце 1940-х. Я удивлен, что его не убили, и если бы не чудесное спасение, так бы и произошло. Эпизод случился вскоре после убийства печально известного Багси Сигеля 20 июня 1947 года. Чикагская мафия послала в Лас-Вегас своего человека, Гаса Гринбаума, чтобы тот получил контроль над [оставшимся без хозяина] казино Flamingo. Скоро ему также достались Tropicana и Riviera. Гринбаум любил играть в покер и во Flamingo часто собиралась крупная игра, Джонни стал в ней регуляром. Несмотря на 25-летнюю разницу в возрасте, мы с Джонни сильно подружились в Техасе, но одна вещь в нем мне никогда не нравилась – это склонность к шулерству. Хотя в те далекие годы, сороковые и пятидесятые, это было почти приемлемо. Все так усердно работали локтями, пытаясь получить преимущество, что честность нередко затаптывали в процессе.

Даже в игре Гринбаума, с которым лучше не ссориться, Джонни не собирался лишать себя преимущества, зарабатывая честно. Это звучит нелепо, но Мосс разместил пару приятелей в комнате над столом, которые при помощи изощренной системы зеркал считывали карты оппонентов и передавали эту информацию ему. Джонни успел выиграть миллионы, пока его не начали подозревать и не поймали с поличным. Скорее всего, люди Гринбаума обнаружили приятелей Джонни, прятавшихся под потолком. Как только это выяснилось, Джонни тут же взял всю вину на себя.

«Слушайте, эти ребята просто работают на меня. Это была моя идея, – сказал Мосс. – Они только делали, что им говорят. Можете их отпустить».

Гринбаум повелся и отпустил всех, кроме Джонни, по поводу которого были другие планы. Вероятно, несовместимые с его жизнью. Но освободившиеся приятели Мосса направились прямиком к машинам за винтовками, а потом вернулись и нацелили их на собравшихся. Они оттеснили Гринбаума и его соратников от Джонни и вывели его из здания.

Ему удалось сбежать, но за его спиной неслось: «Никогда не возвращайся в этот город».

В те дни мафия была еще очень сильна, и никто не собирался прощать Джонни его проделки, поэтому ему пришлось еще много лет подряд обходить Вегас стороной, чтобы остаться в живых. Гринбаум был не из тех, кто поймет и простит, и Мосс это знал. Но люди во главе мафии тоже были не из тех, особенно когда замечали что-то не то. Гринбаума и его жену постигла та же участь, что и Багси Сигеля, который перешел дорогу своим боссам с восточного побережья – они были убиты в своем доме в 1958. Обоим перерезали горло. По слухам – за то, что Гас воровал деньги мафии, забирая себе часть прибыли от казино.

Но прошло еще несколько лет, прежде чем Мосс решился вернуться в Вегас. Я не особенно удивился этой истории, а также тому, что старый лис пугал нас Лас-Вегасом, чтобы мы не увезли игру из Техаса.