В конце прошлой недели у одного из самых популярных стримеров мира Ludwig’а в чате спросили:
– О сотрудничестве с каким спонсором ты жалеешь больше всего?
– Покерный рум America's Card Room. У них еще есть казино, но его я никогда не рекламировал, играл только в покер. Кто-то может подумать, что я жалею, потому что рекламировал гэмблинг. Нет, на это мне плевать. Я считаю покер великолепной игрой, которая должна быть доступна всем желающим. При условии, что человек уже совершеннолетний, понимает, что делает и у него достаточно денег на подобное развлечение. Причина моего разочарования в том, что компания не выплачивала мне не только деньги за спонсорство, но и призовые, которые я выиграл в их турнирах. Мне пришлось гэмблить на эти деньги, потому что вывести их было невозможно. А если это настолько сложно сделать мне, представляете, насколько это непросто обычным игрокам, многие из которых могли прийти на сайт из-за меня.
Клип с нарезкой со стрима опубликовал Томас Килинг – в прошлом известный покерный журналист, которые в последние годы помогает делать контент Дагу Полку.
Быстро выяснилось, что проблема массовая, и пострадали очень многие популярные стримеры.
– У меня аналогичная ситуация, – написала в комментариях Александра Ботез. – ACR так и не заплатили мне за стримы, которые я провела для них больше года назад. Похожая история еще у десятка человек.
Популярная стримерша Amouranth тоже оказалась в числе пострадавших: «Я заключила с румом контракт, играла там в покер, но мне не заплатили приличную сумму».
xQc признался, что предложенная ему сумма была «слишком большой, чтобы быть правдой», поэтому он сразу сказал своим представителям не связываться с ACR.
– Сколько же тебе предложили, сейчас уже можно сказать?
– Миллион за 4 часа стрима.
ACR выпустили официальное заявление, в котором все свалили на посредников:
– Для продвижения бренда стримерами ACR Poker всегда привлекала сторонние агентства. При этом у каждого стримера был еще и свой представитель. ACR исправно платила центральному агентству, которое должно было распределять деньги между стримерам через их агентов.
Клип, опубликованный Килингом, набрал за несколько дней больше миллиона просмотров, об этой истории написали все крупнейшие покерные сайты. Увидев, какие масштабы приобретает история, Ludwig поспешил внести несколько уточнений:
1) О выплатах мы договаривались через единственное агентство, с которым ACR тогда сотрудничало – End Game.
2) Мне все-таки заплатили, но лишь через год с лишним.
3) Я пытался связаться напрямую с представителями ACR, но об этом узнал глава End Game (ред. – Скотт Болл), и сразу сам мне позвонил. Он сказал, что они с CEO ACR (ред. – Фил Наги) – ближайшие друзья, и я веду себя глупо.
4) Вскоре после этого мне заплатили, и больше я ни с кем из них не пересекался.
5) Сложности с выводами были актуальны в то время, когда я там играл (2020 год), в последнее время многие говорят, что этих проблем нет, все транзакции проходят достаточно быстро.
6) Я сотрудничал с ними несколько лет назад, ничего не знаю о текущих делах.
Ботез подтвердила, что все переговоры тоже вела через агентство:
– Все контракты ACR подписывали через End Game и теперь во всем обвиняют их. Я общалась лично с CEO ACR, он обещал, что все исправит, но с тех пор меня игнорирует. Я бы никому из них не доверяла.
– Почему они вообще до сих пор работают на территории США? – удивился один из комментаторов. – И делают это уже на протяжении 15 лет. Кажется, набралось немало причин, за которые их домен можно навсегда заблокировать.
– На данный момент они слишком мелкие, чтобы вызывать интерес у властей и заставить их тратить на ACR силы и ресурсы. Если кратко: никто пока не понял, чем они занимаются. Но рано или поздно за ними придут.
Руководитель агентства End Game Скотт Болл – очень предприимчивый человек с богатой событиями биографией:
– В 2014-м он убедил руководство твича добавить раздел покера и до 2018-го года им руководил.
– В начале 2021 года Майк Матусов обвинил Скотта, что он мошенничал в закрытой онлайн-игре, в которой участвовал Фил Хельмут и другие знаменитости. По словам Матусова, Болл украл в этой игре $800,000 и делал все, чтобы в игру не пускали самого Майка, как самого сильного игрока.
– Параллельно с этим событиям Скотт открыл маркетинговое агентство и убедил Фила Хельмута и других участников все той же закрытой игры инвестировать в него больше $1 млн. Насколько успешными оказались эти вложения неизвестно.
– На Мировой серии 2021 года Болл выиграл два браслета (6-макс NLHE с бай-ином $5,000 и Little One for One Drop с бай-ином $1,000) и суммарно заработал $960,000. Играл он ту серию в нашивках ACR.
– Летом 2022-го года он вытянул мистери-баунти на $1 млн в турнире за $210 в руме GG Poker.
Когда Матусов озвучил свои обвинения в адрес Болла, Даг Полк тоже поделился своим опытом общения с ним:
– Настоящий кусок дерьма, который постоянно врет. Когда он руководил покерным разделом твича, регулярно звонил мне и говорил гадости про Tonkaaaap и Джейми Стейплса. Это вообще его излюбленная тактика – сначала делает вид, что вы друзья, а за спиной поливает грязью. Со мной он обошелся так же. Я не могу утверждать, что он кого-то заскамил, но он показался мне очень плохим человеком.
Скотт Болл сначала отказался давать комментарии журналистам Poker.org, которые подробно освещают эту тему. Но на следующий день он выпустил странное заявление в твиттере, смысл которого не смогли понять даже Мэтт Берки и его соведущие по подкасту Solve for Why, хотя для них английский язык является родным.
– Это какой-то салат из слов, – заключил Берки.
В том же подкасте в эфир вышел Фил Наги.
– Бизнес – это просто, сложно – работать с людьми, от них все проблемы, – философски начал он свое повествование. – Мама меня еще в детстве научила – если тебе про кого-то нечего сказать хорошего, лучше промолчи. Я готов выслушать ваши вопросы, но на некоторые смогу ответить лишь «без комментариев».
– Расскажи, как строились ваши отношения с агентствами?
– Вы даже не представляете, насколько сложно договориться с кем-то вроде Ludwig’а, особенно когда живешь в Коста-Рике. Поэтому я обращался к посредникам.
– А Скотт еще и твоим другом был, которому ты полностью доверял?
– Я даже сейчас не хочу говорить о нем ничего плохого, нам есть что хорошего вспомнить, но больше мы не общаемся.
– Какие у тебя вообще о нем впечатления? По моему опыту общения с ним за последние 6-8 лет, он – просто очень плохой человек, который готов на все ради денег.
– Я очень доверчивый. Ко всем хорошо отношусь, пока сам не пойму, что ошибся. И других я, увы, не слушаю. Мне многие говорили: «Не доверяй ему, это плохой человек».
– Какие ваши дальнейшие шаги по этой проблеме?
– Мы свои обязательства полностью выполнили, не хотелось бы платить дважды. Причем в итоге получили обратный эффект. У инфлюэнсеров огромное влияние, но негатив в 10 раз превышает позитив. Мне проще вообще отказаться от сотрудничества с известными стримерами, потому что риск негативных последствий многократно превышает любую возможную выгоду. За тот период, на который жалуются стримеры, я выделил на сотрудничество с инфлюенсерами больше $30 млн. Это всего за год с небольшим.
– Какая часть этих денег осела у End Game и в карманах Болла?
– В такие подробности я вдаваться не хочу. Я верю в инфлюенсеров и хочу их поддерживать. Последнее, чего бы мне хотелось – это гадить, там где я ем. Но как только в дело вмешиваются агентства и юристы, ничего хорошего ждать не приходится.
– Я не знаю, планировал Болл тебя обманывать изначально или нет, но, по-моему, это был единственный возможный исход.
– Это я тоже оставлю без комментариев.
В конце 2022 года агентство End Game прекратило свою работу. В июне этого года калифорнийский суд постановил взыскать с компании $718,331 за нарушение контракта с другим агентством для стримеров, Loaded LLC. Но как заметили комментаторы – «взыскать», это далеко не всегда означает «получить».