Расправившись с лимитом 400$/800$ в родном Атлантик Сити, Фил Айви задумался о перспективах: «Я решил поехать на запад. Однажды я встретил Ларри Флинта, и он сказал, что у него дома в Лос-Анджелесе проходит игра в семикарточный стад на ставках 1500$/3000$. Я подумал, а почему бы мне в ней не поучаствовать.»

Ларри Флинт — это вершина списка «50 самых влиятельных людей в порно-индустрии», владелец журнала HUSTLER. Непростая история смены стереотипов на рынке американских порно-журналов показана в фильме Милоша Формана «Народ против Ларри Флинта» с Вуди Херрельсоном и Кортни Лав в главных ролях. В 1978 году на Ларри Флинта даже было совершено покушение, с тех пор он может передвигаться только на инвалидной коляске. Но это не помешало ему создать порно-империю, которая приносит... намного больше, чем покер Филу Айви.

В одном из интервью Ларри Флинт сказал: «Основным стратегиям покера можно научить любого... Мое преимущество — это деньги. Мне не страшно проигрывать, я могу позволить себе проиграть, мой стиль жизни от этого вообще никак не изменится. Поэтому я приглашаю этих ребят — пусть даже они лучшие покерные игроки в мире — их банкролл все равно меньше моего. А если у тебя не хватает денег, сложно играть в лучший покер.»

Когда Фил Айви появился в доме Ларри Флинта, это интервью еще не вышло. Хотя оно бы его не остановило. «Я никогда не играл на таких ставках. На самом деле, в то время я ни разу в жизни не играл выше 600$/1200$, – вспоминает Айви. – Я поставил на стол около 600 000$ — весь мой банкролл — и в первые же выходные проиграл почти всё.

Я остался верен своим принципам, спустился вниз по лимитам и начал играть 80$/160$ в Commerce [казино в Лос-Анджелесе]. Там я просто разрывал игру. Я почти не проигрывал и уже через несколько месяцев снова пришел к Ларри Флинту с 600 000$, и снова проиграл 550 000$ за один день! Мне опять пришлось спуститься на 80$/160$ в Commerce... Я провел целый год, поднимаясь и падая, пока не начал бить игру Ларри Флинта, и это было большим достижением.»

Что было дальше — хорошо известно. Фил Айви, обладатель семи браслетов Мировой серии, восьмикратный финалист WPT (а также победитель одного из этапов) и хедлайнер команды Full Tilt уже много лет считается лучшим покерным игроком в мире. По словам Майка Секстона, «совершенно неважно, это кеш-игра, турниры или онлайн — он везде король. Однажды, когда он был в плюсе на 2 миллиона во время кеш-игры в Bellagio, он подозвал меня и сказал: “Майк, а знаешь, почему я не играл ни в одном турнире Мировой серии на прошлой неделе? Я боялся выиграть еще три-четыре браслета, ведь после этого со мной уже вообще никто не стал бы играть.” Ничего смешнее я в жизни не слышал.»

Майк Уильямс, один из дилеров-ветеранов со стажем 13 лет на Мировой серии, рассказывает, что Айви сильно отличается от других игроков: «Он говорит очень мало, но если говорит, то каждое его слово имеет вес. Его присутствие всегда чувствуешь, даже если он не участвует в раздаче. Он приходит, садится за стол, и сразу готов играть. Он всегда в форме. Это очень странно. Фил всегда на острие любой ситуации.»

Марсель Люске вспоминает раздачу против Айви три года назад во время турнира Aussie Millions: «Он сделал рейз из ранней позиции с K-Q. Я сделал колл с баттона. Вышел флоп 9-10-4 с флеш-дро. Он поставил, я сделал колл с J-Q. На терне пришла 6. Флеш не закрылся. Он снова сделал ставку, и я пошел олл-ин.

Я решил, что у него J-K или Q-K, с которыми ему будет очень сложно сделать колл. У него не было хороших шансов для колла, если только он не положит меня на что-нибудь типа J-Q. Он надолго задумался, и было заметно, как он прокручивает все варианты в голове. Он сделал колл. Для меня в тот момент это было очень плохо, но, в то же время, мне было приятно, что он оказался именно таким игроком, которого я ожидал увидеть. Я пытался его обыграть. Любой другой бы выкинул карты на его месте, я в этом уверен. Он сделал колл, потому что знал, что старше, а не потому что у него были шансы банка 1/2 и 1/3 на выигрыш.»

«Остается только надеяться, что он не перестанет играть в покер, ведь в мире уже почти не осталось игр, которые бы могли его удовлетворить,» – замечает Майк Секстон.

В заключительной части мы расскажем о том, как Айви проводит время перед финалом Мировой серии.

Продолжение следует.