Каждое лето я садился в машину, намереваясь пересечь Соединенные Штаты и добраться до Тихого океана, однако по разным причинам всегда где-нибудь застревал. Как правило – в Лас-Вегасе.
Хорошо помню, как я впервые попал туда и насколько мне там понравилось. Как вы знаете, Лас-Вегас живет за счет азартных игр, и тамошние отели всеми силами стремятся привлечь побольше людей, которые будут играть. Поэтому они развлекают своих гостей различными шоу и кормят почти задаром. Даже места в зале заранее бронировать не нужно: вы просто приходите, садитесь за один из свободных столиков и смотрите представление. Для человека вроде меня, ни в какие игры не играющего, это чудесное место. Я наслаждался всеми его преимуществами: недорогими номерами, почти бесплатной едой, хорошими шоу, ну и девушки мне тоже нравились.
Как-то раз, когда я лежал у бассейна моего отеля, ко мне подошел некий человек и завязал разговор. Не помню, с чего он начал, но пришло всё к тому, что мне, вероятно, приходится зарабатывать на жизнь трудом, а это, по его мнению, просто глупо:
– Смотрите, как у меня всё просто – целыми днями болтаюсь у бассейна и наслаждаюсь Лас-Вегасом.
– Как же вам это удается, если вы не работаете?
– Очень просто: я играю на скачках.
– Не разбираюсь в скачках, но, по-моему, этим нельзя зарабатывать на жизнь, – скептически заметил я.
– Конечно, можно. У меня-то получается! Хотите, и вас научу? Пойдем к стойке букмекера, и я гарантирую, что вы выиграете сто долларов.
– Это как?
– Я заключу с вами пари, что вы выиграете, – сказал он. – Так что если вы проиграете, я отдам вам сто долларов, а выиграете – останетесь при своих.
И я подумал: «Ух ты! А ведь он прав. Если я выиграю на ставках сто долларов и отдам их ему, то ничего не потеряю, даже бесплатный урок получу – доказательство, что схема работает. А если он провалится, я получу сто долларов. Замечательно!»
Мы спустились в букмекерскую контору, где взяли список лошадей и заездов по всей стране. Он представил меня кому-то из игроков, которые горячо его рекомендовали: «Отличный парень! Принес мне сто долларов!»
Но деньги мне предстоит ставить свои собственные, и я начинаю беспокоиться.
– Сколько мне нужно будет поставить?
– Ну, сотни три-четыре.
Такой суммы у меня не было, плюс я задумался: что будет, если я всё проиграю?
Тогда он предложил:
– Сделаем так. Мой совет обойдется вам всего в 50 долларов, и только если он окажется верным. А если я ошибусь, то выдам вам целых сто долларов.
«Вот здорово! – думаю. – Так я выигрываю в любом случае – либо 50 долларов, либо 100. Как же он, черт возьми, это делает?»
И тут я начинаю понимать. Предположим, если вероятность выиграть равна вероятности проиграть – забудем для простоты о проценте, который берет контора, – шансы выиграть сто долларов относятся к шансам проиграть четыреста как четыре к одному. Выходит, что при пяти попытках проделать с кем-то этот фокус люди, согласившиеся сделать ставку по его совету, четыре раза выигрывают сто долларов, из которых он получает двести (заодно демонстрируя свой незаурядный ум), а на пятый раз ему приходится сотню заплатить. Получается, в среднем он выигрывает двести долларов и проигрывает сто. В общем, понял я, как он это делает!
Наше общение продолжалось несколько дней. Он предлагал какую-нибудь схему, которая на первый взгляд казалось страшно прибыльной, однако, обдумав ее, я рано или поздно понимал, в чем ее суть. В конце концов он, словно в приступе отчаяния, предложил:
– Ладно, вот что я вам скажу. Мой совет, как и раньше, обойдется вам в 50 долларов, а если вы проиграете, я возвращаю все поставленные деньги!
Тут я проиграть уж точно не рискую! Соглашаюсь.
– Отлично, – говорит он. – Но, к сожалению, на выходные я должен уехать в Сан-Франциско. Поступим так: сообщите мне результаты по почте, и, если вы проиграете ваши четыреста долларов, я вам их пришлю.
Первые его схемы были построены так, чтобы он смог заработать деньги на честной математике. Теперь же он собирается уехать из города. Получить деньги с помощью этой схемы он мог только одним способом – ничего мне не прислав, так что теперь это уже было настоящее мошенничество.
Я так и не принял ни одного из его предложений. Но наблюдать за ним было очень забавно.
Когда я впервые попал в Лас-Вегас, то сел и подсчитал шансы на выигрыш во всех играх против казино. Выяснилось, что при игре в крэпс они составляют что-то вроде 0,493. То есть с каждого поставленного доллара я теряю всего 1,4 цента. Я подумал: «И почему я так упорно не желаю играть? Это же почти даром!»
Я начал делать ставки и сразу же проиграл пять раз подряд. Думал, что лишусь семи центов, а вместо этого проиграл пять долларов! С тех пор я никогда больше не играл (на свои деньги). Наверное, повезло, что моя «карьера игрока» началась с проигрыша.
Как-то раз я обедал в компании одной из танцовщиц. Час был тихий, середина дня, людей в ресторане было немного. Вдруг она говорит:
– Видишь человека, идущего через лужайку? Это знаменитый Ник Грек. Профессиональный игрок.
Но я-то знал, что преимущество во всех играх на стороне казино.
– Да ладно, разве можно зарабатывать на жизнь, играя в казино?
– А давай я его к нам позову.
Ник подошел, девушка нас познакомила.
– Мэрилин утверждает, что вы профессиональный игрок.
– Это так.
– Скажите, как же вам удается зарабатывать на жизнь игрой, если здесь все игры минусовые?
– Вы правы, – ответил он, – однако давайте я вам всё объясню. Я не делаю ставок против казино и других подобных глупостей. Я ставлю только когда шансы работают на меня.
– Да? Интересно, когда же такое бывает? – усомнился я.
– Да всё очень просто, – сказал Ник. – Я стою у стола, кто-нибудь говорит: «Сейчас точно выпадет девятка! Непременно!» Он сильно возбужден, уверен, что выпадет девятка, даже готов на это поставить. Всю математику игры я знаю, и говорю ему: «Ставлю четыре против трех, что девятки не будет!» И выигрываю – на дистанции. В общем, я заключаю пари с людьми, которые окружают игровой стол и у которых есть различные предрассудки и суеверия по поводу счастливых чисел.
Но это было еще не всё. Дальше Ник говорит:
– Со временем я приобрел солидную репутацию, которая здорово облегчает мне дело. Теперь люди готовы спорить со мной, даже зная, что предлагаемые мной условия не очень-то выгодны. Их привлекает возможность рассказать историю о том, как они спорили с самим Ником Греком – да еще и обыграли его, если, конечно, им повезет. Так что я действительно зарабатываю на жизнь игрой и живу припеваючи!
Этот Ник Грек оказался вполне образованным человеком, а также очень приятным и обаятельным. Я поблагодарил его за объяснение – теперь мне стало понятно, как можно игрой зарабатывать на жизнь. А я всегда стремлюсь понять, как что устроено в этом мире.
Книга в русском переводе на Ozon.ru
