Билли Уолтерс входит в число самых успешных гэмблеров в истории Америки. Он был одним из первых, кто в 80-е начал использовать компьютерный анализ для ставок на спорт. По легенде с тех пор у него был всего один минусовой месяц.
В 2017-м Билла приговорили к 5 годам заключения и штрафу $10 млн за инсайд-трейдинг. В тюрьме Уолтерс провел 30 месяцев, во время пандемии его перевели под домашний арест, а вскоре освободили.
– Похоже, Трамп помиловал моего старого приятеля Билли Уолтерса, – написал тогда Дойл Брансон. – Думаю, тут все четко по закону, потому что его принудили сделать то, за что он сел.
В наших материалах Уолтерс упоминается всего два раза в текстах про Харалабоса Вульгариса.
В 2014-м мы переводили большую статью ESPN.
Другой ключевой член Компьютерной группы, Билли Уолтерс, до сих пор в строю, но предпочитает оказывать консультативные услуги математикам, которые разрабатывают сложные модели для предсказания результатов. Уолтерс, Кент и их товарищи оставались единоличными лидерами каперского рынка практически до конца 90-х, но потом возросшая мощность и низкая стоимость персональных компьютеров наряду с доступностью статистической информации позволили заняться математическим моделированием всем желающим.
Несколько месяцев назад, когда Вульгарис общался с читателями твиттера, у него спросили.
– Будешь читать книгу Билла Уолтерса, когда она выйдет?
– Конечно.
Автобиография Уолтерса поступила в продажу в этом месяце.
В эти дни Билл частый гость различных шоу и дал несколько больших интервью. Мы перевели его беседу с ведущим сайта No Laying Up (основная тематика – гольф, но выходят и материалы о других видах спорта и событиях культурной жизни США).
– Привет Билли, твоя книга вызвала огромный ажиотаж еще до выхода. Расскажи, почему ты вообще решил ее написать?
– Причин было много. С игровой зависимостью я столкнулся уже в молодости, потом у меня было немало других сложностей. Надеюсь, моя история кому-нибудь поможет и чему-нибудь научит. Я начал ставить на спорт очень рано, в то время у этого вида деятельности была сомнительная репутация. Нас не отличали от букмекеров, а некоторые вообще сравнивали с преступниками. К счастью, сейчас гэмблинг считается законным почти на всей территории Америки.
10 лет назад я бы не стал делиться такой информацией даже за $30 млн. Но моложе я не становлюсь, захотелось поделиться своей историей с любителями спорта. Можно сказать, вижу в этом свое наследие.
Еще мне было важно рассказать свою версию событий о своем тюремном заключении. Потому что в прессе об этом не было написано ни слова правды.
Вот моя основная мотивация, если кратко. Деньги точно стояли на последнем месте, вся прибыль от книги уйдет на благотворительность.
– Про твою жизнь можно написать несколько книг, но попробуй в двух словах рассказать, как ты познакомился с миром гэмблинга.
– Я родился в небольшом городке в Кентукки, рано потерял отца, а мать от нас ушла. Меня воспитывала бабушка, и я благодарен ей за все. Первое место за пределами дома, которое я помню – баптистская церковь, куда мы с ней ходили минимум три раза в неделю. При этом бабушка постоянно работала, а садика в нашем городе вообще не было, поэтому я часто оставался с дядей. Его любимым местом был бильярдный зал, и уже в 4 года я неплохо играл в пул. Для меня ставили ящики из-под кока-колы и давали в руки кий. Так и прошло мое детство – между баптистской церковью и бильярдным залом. Пул – отличная школа жизни. Впервые на деньги я сыграл в 6 лет, там же научился общаться с людьми и вести переговоры. К сожалению, слишком рано узнал и о том, что такое предательство друзей. Сейчас мне 77 лет, но, надеюсь, мне удалось следовать тем принципам, которые я усвоил в те годы. Уверен, я сформировался как личность именно тогда.
– В мире гэмблинга ты знаменит своей успешной карьерой. Но из биографии я узнал, что твой путь был не таким уж безоблачным. Ты неоднократно выигрывал и проигрывал семизначные суммы.
– В этом нет ничего необычного. Все крупные гэмблеры в той или иной степени проходили через подобное. Я становился банкротом, наверное, раз 100. Выигрывал на ставках, потом все проигрывал в блэкджек. Лудомания была серьезной проблемой. Какое-то время я вообще не мог себя контролировать, все решения за меня будто принимал другой человек. Было немало проблем и боли. Но, как я уже сказал, в мир гэмблинга я попал в детстве и никогда не боялся рисковать. У этого свои минусы и плюсы.
Говорят, что умные люди не повторяют своих ошибок. Это точно не про меня. Но потом произошли определенные события, которые помогли мне перейти из разряда откровенных лудоманов в успешные гэмблеры. Одним из них стала женитьба на потрясающей женщине, с которой мы вместе уже 47 лет. Все это подробно описано в книге. Думаю, любой, кто ее прочитает, убедится, что там нет ни капли фальши. Мне вообще больше всего нравятся автобиографии как раз за свою искренность.
– Сейчас подробную статистику и аналитику по любому виду спорта можно найти прямо в телефоне. Расскажи, как ты собирал информацию в те далекие годы.
– В Кентукки меня арестовали за букмекерство. Я прекрасно понимал, что занимаюсь нелегальным бизнесом, поэтому был готов. К счастью, до тюрьмы дело не дошло, но запись осталась в моем деле. В 1982-м я переехал в Лас-Вегас, чтобы стать профессиональным гэмблером. Это второе лучшее событие в жизни после женитьбы на Сьюзан. В Вегасе я познакомился с парнем по имени Майк Кент и заметил, что его прогнозы намного точнее моих.
Отрывок из статьи ESPN, которую мы упоминали выше:
Первая компьютерная программа для моделирования спортивных событий появилась в конце 70-х. Майкл Кент, инженер, занимавшийся атомными подводными лодками и работавший на Пентагон, написал ее, чтобы предсказывать результаты матчей NFL, а также студенческих лиг по футболу и баскетболу. Алгоритм, написанный на перфокартах, он скармливал арендованному компьютеру, мощность которого была меньше, чем у современных ноутбуков. Но букмекеры, со своей стороны, были вооружены лишь калькуляторами и интуицией. Силы оказались неравны. Кент переехал в Лас-Вегас, создал синдикат – легендарную Компьютерную группу – и выиграл миллионы долларов. Семь лет назад он вышел на пенсию, его нынешнее местоположение тщательно скрывается. По словам его адвоката Стивена Брукса, он живет отшельником.
Я все считал на бумажке, а он уже тогда пользовался компьютером, при этом в самих ставках ничего не понимал. А стратегия размещения ставок не менее важна, чем умение предугадывать исход. Мы с Майком объединили усилия, он находил выгодные события, а я занимался непосредственно ставками. Со временем на нас стала работать целая команда, которая делала ставки по всей стране. Мы начали очень много зарабатывать, и на нас быстро обратили внимание в силовых структурах. Ни с чем подобным они не сталкивались, поэтому решили, что мы связаны с криминалом и нелегальными букмекерами. Неприятности начались еще в 1985, но тогда все ограничилось обысками. В 1992-м нас обвинили в незаконном букмекерстве, в результате я, моя жена и еще 14 человек предстали перед федеральным судом. К счастью, нас оправдали. Удалось доказать присяжным, что мы делали ставки – а это было вполне законно – и ничего более. Забавно, что дело рассматривалось в Неваде – игорной столице мира.
Еще в 80-х я понял, что основное преимущество Майка – умение работать с информацией. Но с каждым годом она становилась все более доступной. Чтобы оставаться на плаву, усилий одного Майка было уже недостаточно. Я начал набирать в команду других прогнозистов и в какой-то момент сотрудничал с 25 сильнейшими каперами мира. Грустно признавать, но со временем все они потеряли свой эдж. Кто-то не успевал за прогрессом, кто-то утратил интерес к делу или просто потерял хватку.
– Делать ставки тоже было непростой задачей, у тебя и тут была целая команда, верно?
– Да, сам я мог ставить далеко не везде. Уже в 80-е были умные букмекеры и не очень. Первые анализировали ставки плюсовых игроков, работали с информацией и делали подстройки в линии, чтобы самим побольше заработать. А вторые ничего не меняли и просто переставали принимать ставки у тех, кого считали опасным. Таким мы продолжали ставить через подставных лиц.
Людей, которые способны стабильно выигрывать – я сейчас не говорю про какой-нибудь второй дивизион чемпионата Австралии, а про действительно крупные рынки – NFL, гольф, студенческий баскетбол и так далее – намного меньше 1%. Если ты боишься принимать ставки на эти виды спорта, значит с твоим бизнесом что-то не так, и ты просто не очень хороший букмекер. Расскажу историю на эту тему. В 1989 году мой ближайший друг Джек Биньон открыл Horseshoe Sportsbook. Я сразу ему сказал: «Джек, не хочу тебя обманывать. Если ты против, мои люди не будут делать у тебя ставки». Он ответил: «Смеешься? Я хочу, чтобы ты ставил мне самым первым!» Мы ставили по $25,000 на студенческий баскетбол и по $50,000 на американский футбол. И в первый же год Horseshoe Sportsbook стала самой успешной конторой Невады. В MGM, когда там руководил Джей Руд, я в течение многих лет ставил по $50-100k на матч. После наших ставок они просто меняли линию и печатали на этом деньги.
– Как вы делали ставки?
– Меня всегда интересовали только большие выигрыши, а для этого надо делать крупные ставки. У обычных людей сложилось ошибочное мнение, что на спорт можно в любой момент поставить огромные деньги. В реальности все совсем не так, особенно, когда ты стабильно играешь в плюс, и букмекеры видят в тебе опасность. Приходилось заводить счета в разных уголках мира, в основном это были США и Европа.
Со временем я заметил еще одну особенность. Букмекеры начали банить не только плюсовых игроков, но и тех, которые делали много ставок и влияли на линию, при этом результат не имел значения. В 2016-м, когда я ушел из ставок из-за уголовного преследования, у нас был офис в Панаме с доступом к 1,600 букмекерским счетам. В некоторых конторах было по несколько счетов. Попробую упрощенно рассказать суть нашей работы. Определенные счета я использовал для пробных ставок. То есть делал не по 30-40 ставок в неделю, а по 3-4. Если из трех ставок заходили две, и линия менялась в нашу сторону, такой счет я помечал как «красный флаг». С него временно нельзя было продолжать ставить. Мы даже могли специально сделать несколько минусовых ставок.
Если же пробные ставки оказались неудачными, счет попадал в «зеленую» или «желтую» категорию и на следующей неделе мы грузили с них по максимуму. Наша цель была как можно дольше сохранить возможность ставить максимальные суммы. И подобное жонглирование счетами отнимало даже больше времени и сил, чем поиск выгодных ставок.
– Расскажи о знакомстве с Филом Микельсоном и его роли в вашем бизнесе.
– Мы познакомились в 2006-м во время дружеской партии в гольф. Естественно, я знал, кто это такой и сразу сказал, что я его давний фанат. Оказалось, что Фил тоже про меня слышал. Всю партию мы болтали только о спорте. Потом пару лет не общались и снова встретились уже в 2008-м на очередном турнире по гольфу. Фил сам ко мне подошел, сказал, что в курсе, чем я занимаюсь и предложил сотрудничество. Оно продолжалось около 5 лет. Очевидно, его лимиты на ставки были несравнимы с моими. Ставить на спорт Фил начал еще в 1995 году и за все время проиграл на ставках больше $100 млн, эту информацию он сам подтвердил публично. Был период, когда лудомания явно взяла над ним верх. С другой стороны, это его личное дело, он зарабатывал по $50 млн в год и мог себе это позволить.
Наши договоренности были простыми, ставили в равных долях, он делал ставки, а мы занимались всем анализом и подготовкой. Сотрудничество было успешным и со временем его счета закрыли. Он нашел несколько заброшенных аккаунтов из 90-х, которыми давно не пользовался. Это продлило наше сотрудничество еще на какое-то время, но одновременно стало началом конца. Он был должен деньги своим старым партнерам по ставкам, и один из его переводов банк пометил, как подозрительную транзакцию. Это привело к расследованию схем по отмыванию денег. Меня все это тоже коснулось и привело к делу об инсайд-трейдинге, за который я в итоге сел в тюрьму. По мнению следствия Фил был одним из тех, с кем я делился закрытой информацией. На допросе в ФБР он все это опроверг. Он обещал мне подтвердить эту версию в суде, уверен, его показаний хватило бы, чтобы я избежал заключения. Но в самый последний момент он отказался выступать перед присяжными.
– В книге ты рассказываешь, что в 2012-м Фил хотел через тебя поставить $400,000 на команду США в кубке Райдера (ред. – турнир по гольфу, в котором сборная США проиграла Европе со счетом 13.5 – 14.5. Как действующий спортсмен Микельсон, по понятным причинам, не мог ставить напрямую). Какой была твоя первая реакция?
– Не мог поверить своим ушам. Мы были знакомы уже несколько лет, но тема ставок на гольф даже не поднималась. Я обложил его матом и спросил: «Забыл, что случилось с Питом Роузом (ред. – легендарный бейсболист, уже после завершения карьеры игрока, когда Роуз работал менеджером, выяснилось, что он делал ставки на бейсбольные матчи, в том числе против своей команды. Пита пожизненно отстранили от профессионального бейсбола)?» Сказал, что не хочу иметь к этому никакого отношения. Думаю, с его стороны это был эмоциональный порыв, и ставку он так и не сделал. По крайней мере, мы ставки на гольф с тех пор ни разу не обсуждали. Если бы я согласился, и это когда-нибудь стало бы достоянием общественности, его жизнь и карьера были бы разрушены.
– Помнишь вашу последнюю встречу? В книге ты рассказываешь, что у него был крупный долг перед тобой, потом этот странный эпизод с отказом от показаний в суде.
– Я провел 31 месяц в тюрьме, в это время моя дочь покончила жизнь самоубийством. Уверен, этого бы не произошло, будь я рядом. Вряд ли смогу его когда-нибудь простить.
– Он пытался с тобой связаться после тюрьмы?
– Подошел однажды на поле для гольфа. Пытался как-то оправдаться за то, что не стал выступать на суде. Я не стал его слушать, только рассказал про дочь. Он ответил, что ему жаль. Больше мы не общались.
– Мы успели обсудить лишь малую часть историй из твоей книги. Так что я советую всем ее обязательно прочитать. Но не могу не спросить про рулетку, как тебе удалось найти перевес там?
– Это было в 80-е в Лас-Вегасе. Ко мне подошли два каких-то парня, сказали, что у них есть стопроцентная система, чтобы играть в плюс. Предложили дать им денег, а прибыль делить пополам. Естественно, я их послал. Но они пробудили во мне интерес к этой игре. С помощью компьютера мы начали анализировать алгоритмы, по которым выпадают номера. Выяснили, что случайных на 100% вообще не существует, но в большинстве погрешность была слишком незначительная, играть все равно не имело смысла. Однако было несколько рулеток с приличным ожиданием. Моя теория подтвердилась, и я успел немало выиграть, пока во всех казино не поменяли поставщика.