Самый популярный вопрос, который журналисты задают молодым профессиональным игрокам в покер, звучит, конечно, так: «Скажите, как вы начинали играть в покер?» За ним с вероятностью победы карманных тузов над любыми двумя картами последует: «А как на ваше увлечение отреагировали родные?» Журналисты, задавая этот вопрос, подвигают диктофоны поближе к герою и ждут какой-нибудь потрясающей истории.

Это ожидание само по себе понятно: покер, даже если начинать играть в него по 10 центов за большой блайнд, штука азартная, а там где азарт – там либо легкие деньги, роскошь, шампанское, наркотики и психованные мужчины с травматами, либо долги, одиночество, нервные срывы и мысли о самоубийстве. В России все это накладывается на то, что покер в стране официально запрещен, и объяснить ничего не понимающим в игре людям, что на самом деле запрещена лишь деятельность казино, а не сам покер, сходу довольно сложно.

Почти всегда ожидания «жареного» в таких случаях не оправдываются. Кажется, что для игроков в покер ответ на вопрос про родителей стал тем же, чем для футболистов – вопрос о тренерской установке на игру. «Это был хороший матч, в команде соперников играют профессиональные ребята, нам чуть-чуть не повезло, и мы проиграли», – ответит после матча какой-нибудь условный Кержаков, и от чтения такого интервью останется ощущение бессмысленно проведенного времени. «Родители сначала испугались, но когда я им все объяснил, они поняли и стали меня поддерживать», – ответит на вопрос о родственниках среднестатистический профессионал.

Самые интересные истории про родителей могут рассказать те, кто интервью не дает. Не знаю, частое ли это явление, но я, сидя бессонной ночью за каким-нибудь очередным длинным турниром, нет-нет да и представляю, как у меня кто-нибудь берет интервью. Конечно, я представляю не себя сегодняшнего, думающего только о том, как бы дотянуть до денег в турнире по 5 долларов на 300 человек, а себя, Великого Игрока В Покер. Если карта никак не идет, и приходится постоянно скидывать, я обязательно дохожу и до вопроса о родителях.

Когда я рассказал родственникам, что после традиционных семейных обедов по воскресеньям часто уезжаю к знакомым, чтобы просидеть пять-шесть часов за игрой в покер, мои родители сначала испугались, но когда я им все объяснил, они поняли и стали меня поддерживать. Другое дело дедушка, который долго ничего не говорил, а потом рассказал историю про свою соседку по коммуналке. «Однажды, – сказал он мне. – Она попросила меня снять люстру в ее комнате. Ну что ж, я зашел к ней и ахнул: в комнате вообще ничего не было, только голые стены – ни стола, ни шкафов, ни кровати, ни другой мебели».

После этого дедушка сделал большую паузу, как бы ожидая вопроса, но, не дождавшись, строго продолжил: «Потому что проиграла она все в карты. И люстру, которую я ей снял, тоже проиграла. Вот так и ты будешь». Мне стоило больших трудов уговорить дедушку не волноваться.

У моих знакомых игроков родственники были более лаконичны. «Не будь идиотом», – напутственно сказали они одному из них. «Не проигрывай много», – сказали другому. Некоторые рассказывали, что родители даже поддерживали их стремление играть в покер: им казалось, что немного живого общения и карт пойдет на пользу тем, кто раньше сутками просиживал за World of Warcraft или какой-нибудь похожей игрой.

И уж совсем легко проходит «признание» у тех, у кого в семье играют во что-нибудь хоть минимально азартное. У кого-то на даче принято рубиться в лото по рублю, кто-то из старшего поколения и сам просиживал ночи напролет, расписывая пулю. Им, как правило, даже ничего не надо объяснять – лучше просто показать покерный сайт и рассказать правила: глядишь, и в семейном кругу через некоторое время будут забыты лото и преферанс.

При том что покер – действительно затягивающая штука, он все-таки не сравним ни с курением, ни тем более с употреблением наркотиков. Сложившийся вокруг игры «гангстерско-рекетирский» ореол постепенно исчезает, даже несмотря на то, что казино в России запрещены, – сказывается растущая популярность.

Так что, может быть, фраза «родители сначала испугались, но потом стали меня поддерживать» – не ответ-отговорка футболиста, а искренняя реакция, и искать действительно интересные истории надо среди обычных игроков. Ну, например, среди читателей GipsyTeam.