Я должен сказать это вслух: ненавижу Францию! Ненавижу этот народ, их еду, их акцент, их забастовки по два раза в день, их демонстративное нежелание говорить по-английски. Ненавижу Париж, невероятно везучих игроков в покер, их сборную по футболу... Кто-то сказал, что Франция была бы неплохой страной, если бы в ней не жили французы. Готов подписаться под этими словами.
Я бы давно махнул рукой на эту страну, если бы не покер. Игроки из Франции настолько ужасны, что всякий раз, когда ты летишь туда играть турнир, ты зарабатываешь кучу денег (в теории; на самом деле выиграть там невозможно). Покерный профессионал просто не имеет права пропускать турнирные серии, проходящие во Франции, а их там немало. Вот и получается, что в последние несколько лет я чаще всего ездил в самую ненавистную для меня страну. Я заработал столько Склански-баксов, что моему банку пришлось создать для них отдельный счет. Каждая поездка во Францию была взвешенным, просчитанным, профессиональным решением, неприятным, но неизбежным, как командировка на службе.
Теперь все позади. Прощай, профессионализм. Моей последней поездкой стал этап ЕРТ в Довиле, в котором я просадил кучу денег, без шансов отыграв главный турнир и все сайды. Я сдаюсь. Твоя взяла, Франция. Я больше не буду переживать при виде невероятного количества идиотов, готовых платить по 10 тысяч евро за участие в турнире, где у них даже нет шанса попасть в деньги (снова в теории – на самом деле турниры на французской земле регулярно выигрывают люди, не знающие правил техасского холдема). Лучше я останусь дома и пересмотрю The Wire. Багеты и кубки можете оставить себе.
Все началось в 2000 году. В футболе я всегда был болельщиком сборной Италии. Мое первое воспоминание об этой игре – чемпионат мира 1994 года, в овеянном легендами финале которого Италия проиграла Бразилии. Именно тогда я полюбил итальянский стиль, их командную игру, их страсть, их катеначчо. Несмотря на посредственные результаты сборной, я продолжал болеть за нее и на рубеже тысячелетий. В 2000 году состоялся чемпионат Европы, и мы с Италией должны были, наконец, выиграть что-то серьезное.
Тем, кто не знаком с моей биографией, напомню, что в подростковом возрасте я уже был изрядным лудоманом. В Финляндии не было ограничений по возрасту для ставок на спорт, и я активно и весьма успешно играл в букмекерских конторах. К моменту, когда мне исполнилось 15 лет, у меня уже было несколько пятизначных выплат. Обычно я проигрывал эти деньги за пару дней в игровые автоматы или тратил их на что-то еще.
До финального матча чемпионата Европы оставался один день. В то лето я много выигрывал в конторе, делая ставки на футбольные матчи и другие спортивные события. И вот в чемпионате остался один матч, последний, решающий. Италия против Франции. Самая любимая команда против самой ненавистной.
Фаворитом букмекеров была сборная Франции, действующие чемпионы мира. Коэффициент на победу Италии был явно завышен. Не нужно было разбираться в футболе или букмекерстве, чтобы оценить, насколько выгодно ставить на итальянцев. На протяжении турнира Италия играла намного лучше, а их оборона выглядела непроходимой. Как вообще Франция может выиграть, если им не удастся забить хотя бы один гол?
Вот оно, подумал я. Я должен рискнуть. Я решил поставить все свои сбережения до единого цента на победу Италии. И когда они выиграют, я разбогатею настолько, что смогу купить все игры, когда-либо выпускавшиеся для PlayStation.
Так я и сделал. В то время в Финляндии существовали лимиты на размер ставки в одной конторе для одного клиента – 500 марок (около 100 долларов). Целый день я ходил от окошка к окошку, повторяя одну и ту же ставку, и к вечеру потратил все, что у меня было. До матча оставался примерно час.
Когда началась игра, я едва дышал от нервного напряжения. Вот на поле с наглым видом вышли мои антигерои – Зидан, Бартез, другие игроки их сборной. Я услышал их гимн. Даже если бы я не поставил на этот матч все свои деньги, победа французов над моими любимыми итальянцами стала бы для меня настоящей трагедией.
После свистка судьи я понял, что не смогу смотреть матч. Я пригласил в гости несколько приятелей, с которыми мы играли в пятикарточное дро, иногда на деньги. Не стал бы считать это своим первым покерным опытом, так как мы ничего не знали о правилах торговли и просто лудоманили, сравнивая, кому раздали лучшую руку.
Играть мы пошли в подвал. С собой я взял портативный радиоприемник, по которому шел радиорепортаж. Ставки были чуть выше обычного, так как я сказал друзьям, что после матча планирую разбогатеть, и играл в долг.
Вскоре меня настиг самый ужасный даунстрик, который только может произойти в игре на удачу. Весь вечер я только и делал что проигрывал. Впрочем, это не имело значения, мой выигрыш должен был покрыть все.
На 55-й минуте Марко Дельвеккио открыл счет и вывел Италию вперед – 1-0. Это решило единственную, на мой взгляд, проблему – избежать ничьей 0-0 и серии пенальти. Я знал, что Италия не пропустит. Когда они забили, я издал ликующий вопль и запрыгал по нашему двору.
Потом мы вернулись к покеру. Я проиграл еще. К 90-й минуте матча я уже задолжал 20% от суммы, которую должен был получить в конторе. Впрочем, это меня не беспокоило – денег оставалось достаточно.
Потом это случилось. Почему-то судья матча добавил на минуту больше, чем следовало, и на самой последней, несправедливо добавленной минуте матча Франция провела отчаянную атаку, и Сильвен Вильтор сравнял счет.
Это был конец. Отыгравшись на последней добавленной минуте, Франция гарантировала себе победу. Команда, которая сравнивает счет на последней минуте, никогда не проигрывает в дополнительное время (можете воспользоваться моим советом для ставок в режиме онлайн). И, разумеется, через 13 минут Давид Трезеге забил еще один гол, и все было кончено. Я проиграл все свои сбережения и остался должен друзьям за покер. И я невыносимо страдал.
Следующие несколько дней меня преследовали французские звезды, праздновавшие свой успех. Они были повсюду – в газетах, на телевидении, по радио и в интернете. Я с отвращением слушал высокомерные комментарии Зидана о том, насколько они сильнее всех в мире и как запросто достался им титул чемпионов Европы. Я-то знал, что они успели сравнять счет только из-за ошибки судьи! Я втайне решил болеть против Франции во всех спортивных соревнованиях.
Тем же летом я побывал во Франции и убедился, что ее населяют столь же высокомерные и наглые люди, какими были ее футболисты. Это были худшие каникулы в моей жизни. Буквально все местные жители вели себя с нами ужасно грубо. Мы попытались добраться до Монако, но машинист остановил поезд в чистом поле недалеко от итальянской границы и заставил всех пассажиров покинуть поезд. У него началась очередная плановая забастовка...
В моем тайном договоре с самим собой появилось еще два пункта. Во-первых, я решил никогда не ездить во Францию, когда вырасту. Во-вторых, я пообещал себе устроить максимально «теплый» прием любому французу, который рискнет посетить мою страну (впрочем, таких не бывает, ведь они слишком любят Францию и никогда не покидают ее пределы).
Так началась моя маленькая война против Франции. В следующие несколько лет я практически забыл о ней, так как не ездил во Францию и не общался с ее жителями. Но потом я заинтересовался покером, и моя ненависть вспыхнула с новой силой.
И не без причины.
Окончание следует.