– Привет Жан-Робер, как дела?

– Все отлично, добро пожаловать в наш дом. В прошлом году мы с женой закончили ремонт, теперь нам тут очень нравится.

– Ты когда-нибудь думал, что у тебя будет семья и дом?

– Нет, пару лет назад даже предположить не мог, но сейчас очень рад.

– Давай начнем издалека. Ты родился на Лонг-Айленде в Нью-Йорке. Что-нибудь помнишь о том времени?

– Конечно, хотя был совсем маленьким. Забавно, что ты это вспомнил, я как раз сегодня пересматривал свои фотографии, сделанные незадолго до отъезда из Нью-Йорка. Мне было 4 года.

– Родители у тебя с Гаити, потом вы жили на Тайване. Ты с детства начал познавать мир.

– Да, верно. Я бы не поменял свои ранние годы ни на какую районную школу. Возможность еще в детстве познакомиться с разными культурами – бесценна, я узнал жизнь и людей с разных сторон. Надеюсь, однажды смогу поделиться этим опытом и со своими детьми.

– Что тебе больше всего запомнилось из того периода?

– У меня было замечательное детство, я в основном ходил в американские школы, но там были не только американцы. Моя первая девушка была из Австралии. Иностранцы, как правило, держались вместе, мы играли в футбол, баскетбол, теннис. В старших классах играли в баскетбол против команд из китайских колледжей – против сверстников у нас было слишком большое преимущество.

– Вы их обыгрывали из-за габаритов?

– Да, и я был не самым крупным в команде, вторым или третьим.

– Думаю, многие не в курсе, что у тебя хорошее образование, и ты не сразу стал лудоманом-банкротом.

– Да, моя мама работала в миссии, поэтому я ходил в христианскую школу, а когда вернулся в Калифорнию, поступил в христианский университет Азусы, где она преподавала. Получил там диплом по маркетингу.

– Какие у тебя были планы, чем собирался заниматься?

– Мой папа предприниматель, и я тоже мечтал однажды открыть свое дело, может, заняться международной торговлей, как он. Но в итоге стал промоутером в ночных клубах. Первый раз я оказался в клубе на свое 21-летие, это был голливудский Roxbury. Я был очарован обстановкой, там было множество звезд, очень круто. Примерно через месяц один из владельцев заметил, что я часто прихожу в клуб в компании университетских друзей и симпатичных девушек, чьи имена мне удавалось внести в список гостей. Он предложил мне самому составить список из 20 постоянных гостей и сказал, что будет платить $400 в неделю. Я не поверил, что за это можно получать деньги. Так я стал рок-звездой, ведь у меня был пропуск в самый модный клуб, и все хотели попасть в заветный список. Я был никем, и вдруг в одночасье всем стал нужен мой номер телефона.

– Помнишь какие-нибудь безумные истории, связанные с клубом?

– Их было множество, но я женат.

– Когда в твоей жизни появился покер?

– Отец научил меня играть в стад еще в детстве, но тогда меня это совсем не заинтересовало. Мне больше нравился пул, мы играли по $10 за партию. Однажды я выиграл $6,000 за один день. Деньги жгли мне карман, на обратном пути я проходил мимо казино Bicycle и зашел поиграть в калифорнийскую разновидность блэкджека.

– Это когда играешь против другого игрока, а не казино?

– Да, там какие-то странные правила – если ты набрал 24, а соперник 25, тебе возвращают деньги. Я не имел ни малейшего представления о стратегии, но с $6k поднялся до $20k, и это был мой первый поход в Bicycle. Уходя, я заметил игру в покер, деньги опять начали жечь карман, и я присоединился. Играли $8/$16 LHE, но банки по $60 меня уже не привлекали, я спросил, нет ли чего подороже, и меня отправили за стол $60/$120, который быстро стал $80/$160. В своей самой первой сессии в покер я проиграл $13k.

– Кто-нибудь известный играл за тем столом?

– Какие-то местные акулы, которые обезумели от счастья, когда к ним подсел человек, едва знающий правила. Кстати, мы играли микс – стад-8, омаха-8 и хай-лоу сплит. Без опыта в этой игре не обойтись, но мне показалось, что я сразу во всем разобрался. На следующий день я вернулся.

– Несмотря на неудачный первый опыт?

– Да, у меня проснулся голод к знаниям, захотелось изучить все эти игры. За первые 5 лет своей карточной карьеры я не сыграл ни одной раздачи в безлимитный холдем. Мне было страшно, что можно проиграть весь стек за одну раздачу. А сейчас я практически только в него и играю. Мне очень нравятся биг-бет игры, особенно PLO, в которую я играю просто ужасно. Я вообще люблю покер, начинал с микс-игр и сейчас тоже люблю время от времени поиграть в Bellagio $1k/$2k или $1.5/$3k с Дойлом, Ником Шульманом, Филом Айви, Гасом и другими. Когда я только начинал играть, вокруг Bobby’s Room ходили легенды, всем было интересно узнать, кто же там играет. Я и представить себе не мог, что однажды тоже смогу позволить себе сесть за этот стол. Но прекрасно понимаю, что не являюсь в этих составах фаворитом.

– Ты как-то рассказывал, кажется, в 2010-м, что играл с Билли в 2-7, и он разрешил тебе выбрать еще одну игру?

– Да, все верно, с Билли Бакстером, и я выбрал бадуги. Мы с ним и ввели моду на NL 2-7 и бадуги. Когда мы начинали игру, стол быстро заполнялся, потому что с нами весело. Я играл в бадуги на довольно хорошем уровне. Естественно, я не сравниваю себя с современными экспертами, но тогда эта игра для всех была новой. Билли отлично играет в 2-7, я тоже довольно неплохо, думаю, мы играли лучше всех, кто к нам подсаживался. Отличное было время. Мы иногда общаемся с Билли, когда я приезжаю в ЛА, но в карты уже давно не играли.

– Меня рассмешила твоя биография на одном из сайтов. Тебя назвали самым невезучим игроком в истории ТВ-покера: «Если в колоде остается хотя бы одна карта, которая спасет соперника, именно ее и откроют».

– Смешно, но в последней сессии в субботу я флопнул старший сет против младшего, и соперник поймал на терне свой один аут, а банк был около $150k. Через полтора часа история повторилась, и снова против этого же оппонента. Дважды за ночь проиграл с топ-фуллом против каре. Это стоило мне очень много денег.

– Похоже, мы встретились не в самое удачное для тебя время.

– Я научился контролировать свои покерные результаты, стараюсь, чтобы они не влияли на мою жизнь. Жена знает, как я могу жаловаться и ныть, но через час уже обо всем забываю.

– Расскажи, чем занимаешься в Aria.

– Я рекламирую их покерную комнату, нахожу им новых клиентов. Привожу игроков из Лос-Анджелеса, Азии, откуда угодно. В основном это любители, которые играют не только в покер, но и против казино.

– Что ты считаешь своим главным достижением в покере?

– Думаю, как раз помощь в развитии покера в Aria. Меня пригласил Билл МакБит, сейчас он работает в Cosmopolitan. Но тогда он рискнул взять покерного игрока, переживающего не лучшие времена. У них был великолепный зал для покера, но он постоянно пустовал. Я общался с Дойлом, Дженнифер Харман, начал писать об этом в социальных сетях, которые тогда стремительно развивались, к нам заходила даже Пэрис Хилтон. А недавно Шон [МакКормак – заведующий покером в Aria] сказал мне, что они готовы поставить еще 20 столов.

– А где сейчас проходит дорогая игра?

– Миксы играют в Bellagio, у меня была идея переманить всех в Aria, и иногда мы собираемся, но обычно играем в дорогие биг-бет игры.

– Ты любишь поговорить за столом. Что думаешь обо всей этой шумихе вокруг Уильяма Кассуфа? Как относишься к тем, кто играет молча, как роботы?

– Если соперники ведут себя слишком вызывающе, меня это раздражает. В прошлом я и сам вел себя не лучшим образом, в том числе на шоу Survivor. Может, это и хорошо для ТВ, но с возрастом я больше хочу видеть за столом джентльменов и уважительное отношение друг к другу.

– Тебя, наверное, тоже раздражают худи, очки и молчание?

– Безусловно. Многие удивляются, как игрок типа меня смог добиться успеха в покере. Вероятно, меня считают достаточно умным, но никто не скажет, что у меня есть какой-то талант к игре. Думаю, большинство слушателей сейчас уверены, что играют сильнее меня. Но все дело в том, что со мной интересно играть. Ты можешь быть сильнейшим игроком мира, но ничего не заработаешь, если с тобой никто не сядет за стол. Например, Фил Айви или Брайан Раст – очень сильные игроки, но с ними очень интересно играть. С Билли Бакстером тоже все готовы играть в его лучшую игру.

– У тебя когда-нибудь были неприятные инциденты со зрителями?

– Ничего особенного. Один парень как-то начал кричать, что у него больше денег, чем у всех сидящих за столом. Но как правило, людям просто нравится смотреть, как разыгрываются большие банки. Я и сам полгода назад был в Европе и наблюдал за игрой с бай-ином $5 млн. Один из игроков – очень богатый азиат – на ривере заколлировал ставку около $3 млн, а когда открыли карты, выяснилось, что он ошибся – думал, что у него другая рука. Я был в ужасе, а они втроем просто начали смеяться. Кстати, во многих играх, где я играю с рекреационными игроками, в такой ситуации последнюю ставку бы вернули, если очевидно, что игрок ошибся и не может выиграть даже против блефа. Мы так делаем даже в микс-играх.

– Я видел, что ты был на вручении «Оскара». Тебя позвали на освободившееся место, или как ты туда попал?

– Хаха, нет, у нас были пригласительные. Невероятные ощущения, когда награду получают люди, которые сидят за твоей спиной. Джимми Киммел отлично провел церемонию. А концовка? Этот «Оскар» наверняка войдет в историю. Никто не понимал, что происходит, все сидели в шоке.

Для меня ситуация была особенно драматичной, потому что я поставил $4k против $2k Джо Кэссиди, что выиграет любой фильм, кроме «Ла-Ла Ленда». Айви тоже захотел поучаствовать, с ним мы поставили $10k против его $5k. Какой была вероятность, что я выиграю пари, когда объявили, что победил «Ла-Ла Ленд»? Наверное, сто миллионов к одному? Ты даже не представляешь содержание нашей переписки с Айви и Кэссиди в тот момент, хотя ставки были незначительные.

– Ты часто общаешься со знаменитостями, а какая встреча тебе запомнилась больше остальных?

– Как раз на «Оскаре» мне удалось перекинуться парой фраз с Фарреллом Уильямсом. Я его большой фанат, мне очень нравится все, что он делает, как общается с людьми на «Голосе», его энергетика. Он был мил с моей женой, великолепный артист.

– Смотришь «Голос»?

– Да, я фанат этого шоу. Еще очень понравился Винс Вонн, с ним я как-то играл в карты. И Мэтт Деймон, ему я напомнил, что мы встречались в Праге, когда он снимался в одной из частей «Борна». А я организовывал небольшую игру и некоторое время там жил. Мне вообще понравилось на «Оскаре», но сомневаюсь, что еще когда-нибудь пойду. Надо было поставить галочку. Думал, будет много политики, нападок на Трампа, но мои опасения не подтвердились. Особенно впечатлил Джимми Киммел, я и так знал, что он смешной, но тут он превзошел все ожидания.

– Можешь вспомнить худший бэдбит в своей карьере, но когда ты сам кого-то переехал?

– Могу, это было совсем недавно. Месяца два назад в Лос-Анджелесе я играл с одним хирургом. После серии рейзов на префлопе открыли флоп Kx 6x 2x , и он запушил около $100k в банк $40k. Он уже несколько раз докупался и явно тильтовал, я не поверил, что у него AK или что-то сильнее, и сделал колл с дамами. Но у него действительно оказались AK. Открывали два раза, и я оба раза поймал даму.

– Кого ты считаешь самым сильным или самым недооцененным игроком из тех, кто неизвестен широкой аудитории? Кроме себя.

– Себя я не считаю недооцененным.

– Но ты же сказал, что большинство слушателей наверняка считают, что играют сильнее тебя.

– И они вполне могут быть правы. Я не кокетничаю, я знаю много потрясающих игроков, но главное в покере – играть с теми, кто слабее тебя. Сходу не смогу ответить на этот вопрос, надо подумать.

– Хорошо, позвони мне, когда вспомнишь кого-нибудь. Ты дважды вплотную приближался к браслету, два года назад занял второе место в турнире за $50k. Сильно расстроился? После этого ты почти перестал появляться в турнирах, решил с ними закончить?

– Нет, я играю турниры, но за $50k – особенный. Было обидно остановиться в шаге от победы. Бобби Болдуин постоянно издевается надо мной, даже предлагал специально для меня изготовить серебряный браслет.

– Какие планы на лето, много турниров собираешься сыграть?

– Надеюсь сыграть 6-7 турниров, точно сыграю в главном. За $50k мне тоже интересен, но два года назад там были бадуги и NL 2-7, сейчас их убрали, а это две мои лучшие игры. Мне кажется, в чемпионате игроков должно быть как можно больше игр. Если их вернут, тогда точно буду играть.

– Что слушаешь за столом?

– В основном поп-музыку. В детстве все мои друзья слушали Rush и U2, а я – Ready for the World, Майкла Джексона и Джорджа Майкла.

– Какая у тебя была худшая работа до покера?

– В 12 лет я собирал компьютеры на Тайване и продавал их. Еще они хотели, чтобы на телефоне для солидности сидел американец, и я обзванивал разные фирмы.

– В 12 лет?

– Да, на том конце спрашивали: «Мисс Бобби?» У меня тогда был очень высокий голос.

– Последний вопрос я беру с сайта случайных вопросов – ты бы предпочел провести год бездомным или в тюрьме?

– Конечно, бездомным. 100%. По крайней мере будет возможность куда-нибудь пойти.

– Думаю, зависит от места.

– Для меня тут нет выбора. Даже без денег мне всегда удавалось повернуть ситуацию в свою пользу.