– Эрик, вы стали частым гостем в наших краях. Недавно были в Минске и Санкт-Петербурге, сейчас приехали в Москву. Какие впечатления? Сильно ли Россия и Беларусь отличаются от более привычных вам США или западноевропейских стран?
– Для меня побывать во всех перечисленных вами городах – большая удача. Я всю жизнь мечтал побывать в этой части света. Моя бабушка родом из Белоруссии, и, например, для моей тёти тот факт, что я побывал в городе, где родилась её мама, чрезвычайно важен. В Санкт-Петербурге я был вместе с женой, по моему мнению, это один из самых красивых городов в мире. Мы великолепно провели там время. Эту неделю я провожу в Москве и тоже уже видел массу интересного.

– Ваш европейский тур растянется чуть ли не два месяца...
– Да, я уже был в Лондоне между двумя поездками в Россию и сейчас снова еду туда на четыре недели – сыграю WSOP Europe и EPT Лондон, затем вернусь в Нью-Йорк, но буквально спустя пять дней снова полечу в Лондон. Там будут съёмки для Full Tilt.

Ещё до конца года я планирую сыграть турнир WPT в Фоксвудс в конце октября и серию в Bellagio в декабре.

– Вы – представитель старой школы покера. Понимаю, что вас часто об этом спрашивают, но всё же... Насколько игра изменилась за последние годы? И как вам удаётся успевать за её развитием?
– То, как игра изменилась буквально в последние 2-3 года, это просто невероятно. Для меня это настоящий вызов – постараться оставаться на уровне, сохранить конкурентоспособность, когда вокруг столько молодых талантливых игроков, которые подняли покер совершенно на новый уровень.

Если ты не смог поменять свою игру, то сейчас ты уже просто никто, исторический персонаж. Мне хотелось бы избежать этого.

– Вас хвалят даже молодые, хотя они редко о ком-то находят добрые слова...
– Поверьте, я это очень ценю.

– Вы были одним из тех, кто возражал против появления камер, которые показывают карманные карты игроков. Сейчас вы готовы признать, что были тогда не правы, и телевидение сделало для покера очень и очень много?
– О, бесспорно, с тех пор многое изменилось в лучшую сторону и для покера, и для меня лично. Моя позиция на тот момент была предельно проста. Во-первых, я испытывал дискомфорт от необходимости показывать свои карты, так как мне совершенно не нравилось, что все узнают, как я играю. Но главное было даже не в этом – я был убеждён, что нам, игрокам, должны платить, чтобы мы показывали свои карты в камеру.

Я и сейчас остаюсь при своём мнении. С тех пор процент денег, изымаемых из призового фонда, не только не уменьшился, но даже и вырос. Мне это представляется нелепым, ведь мы, в том числе, и развлекаем людей, зрителей плюс предоставляем информацию.

Но я, конечно, отдавал себе отчёт и тогда, и сейчас, как важно телевидение для популяризации покера. Посмотрите, как выросли за последние годы призовые фонды, насколько больше людей приезжают на большие турниры... Поймите меня правильно, я никогда не был против появления покера на телевидении – очевидно, что это очень важно и полезно.

Хотя мне лично и сейчас некомфортно играть на ТВ-столах, такой уж я человек...

– Скажите, Эрик, а вы сами часто смотрите покерные шоу? Ведь вы часто играете с одними и теми же людьми, и это, наверное, было бы вам полезно для дальнейшей игры.
– Я, конечно, должен смотреть все эти программы, но явно не уделяю этому достаточно времени. Действительно в этих шоу есть очень важная информация, которую просто глупо впоследствии не использовать.

Правда последние две недели я как раз смотрел High Stakes Poker. Это было и познавательно, и очень-очень интересно.

Честно скажу, для меня это достаточно сложная проблема. Я играю очень много живых турниров, и это съедает массу времени. Поэтому когда у меня есть свободное время, мне меньше всего нравится перспектива сидеть перед экраном телевизора и смотреть... покер. Есть масса других передач и фильмов, которые я хочу посмотреть.

– А турниры и шоу со своим участием вы смотрите?
– О, это ещё сложнее. Если я вижу в трансляции, что допустил ошибку, то чувствую себя очень неуютно. Ведь другие зрители это тоже наверняка заметят. Например, в одной из недавних трансляций с WSOP 2010 показали сдачу, где я ужасно сыграл. Нехорошо получилось... Ну, хотя бы мой соперник был приятный парень.

– А вы вообще не устали от покера? Относитесь ли вы к игре с тем же энтузиазмом, что и 20-25 лет назад?
– В последнее время я всё чаще и чаще задумываюсь о том, как долго я ещё буду играть. Мне все ещё нравится играть, нравится мой образ жизни.

Когда я сижу дома, я постоянно хочу куда-нибудь поехать и сыграть в турнире – это хороший признак. У меня всё ещё есть желание бороться со всеми этими крутыми ребятами, которые появились в последние годы. Но мне и самому любопытно, как долго у меня ещё будет такая жажда борьбы.

Конечно, есть Дойл Брансон, которому 77 лет, и он всё ещё полон энтузиазма. Хочется верить, что я тоже ещё поиграю...

– Вы в основном играете в безлимитный холдем. Пытаетесь ли вы больше заниматься другими играми в последнее время?
– К сожалению, лимитные игры – это не самая моя сильная сторона. Во время Мировой серии я играю все дорогие турниры вне зависимости от разновидности покера. Бесспорно, я гораздо сильнее в безлимитных и пот-лимитных разновидностях покера, но беда в том, что эти турниры собирают просто немыслимое количество участников, поэтому, например, мелкие турниры по безлимитному холдему я в этом году вообще практически не играл. Я сыграл один турнир по $1500, и всё. 3000 человек мне не одолеть... Старался сосредоточиться на пятичасовых турнирах подороже.

– Сколько всего турниров вы сыграли в этом году на Мировой серии?
– Около 25. Кажется, 27, я не уверен.

– Вы не устаёте к концу Мировой серии?
– Я не просто устаю, я абсолютно измождён. Это очень тяжёлое для меня время, самые трудные 6 недель в году.

Я безумно завидую Айви или, например, Ледереру. Эти ребята могут лечь спать в любое время дня или ночи. Проспать 8, 10, 12 часов и встать абсолютно свежими и отдохнувшими. Я и так то плохо сплю, а во время Мировой серии и подавно.

– Эрик, желаю вам хорошо отдохнуть и отоспаться в Москве. Спасибо, что уделили нам время!