В среду 10 февраля не стало противоречивого основателя журнала Hustler Ларри Флинта, ему было 78 лет. Флинт родился 1 ноября 1942 года и на протяжении 50 лет оставался яркой фигурой в индустрии развлечений для взрослых, свой знаменитый журнал он начал выпускать в 1974 году. Но в мире покера и казино он тоже оставил заметный след.
Покером Ларри серьезно увлекся в 70-е годы. Он был родом из Огайо, где открыл свои первые стрип-клубы, там же он подружился с Дэнни Робисоном, который тогда считался одним из лучших игроков в стад. Именно в компании Робисона в 70-е в Лас-Вегас переехал Чип Риз.
Робисон, который потом боролся с наркозависимостью, играл в покер на деньги Флинта. Однажды он присвоил $50,000, которые Ларри выделил ему на игру. Но Флинт отреагировал на эту новость спокойно: «Все нормально, без Дэнни я, вероятно, не добился бы всего, что сейчас имею». Намек на то, что в свои лучшие годы Робисон был одним из самых щедрых клиентов в клубах Флинта в Огайо.
Со временем Флинт не утратил любви к стаду, а в 90-е он даже собирал самую дорогую игру в мире. За организацию отвечал член покерного Зала славы Эрик Дрейк, он же определял, кого в нее пускать. Благодаря ему многие профессионалы так и не дождались приглашения.
Очевидно, что Флинт был не самым сильным игроком, поэтому многие игроки бросали все свои дела и мчались через всю страну, чтобы оказаться за его столом. В документальном фильме «Smile» Тор Хансен вспоминает, что был одним из фаворитов Ларри и тоже играл на его деньги. Еще одним регулярным участником тех игр был Стю Ангар.
«В течение пяти лет я поддерживал этих ребят и помогал их семьям», – вспоминают слова Флинта очевидцы. В 2008 году Ларри рассказал сайту Pokerplayer о своем опыте игры с Ангаром: «Эта история отлично иллюстрирует характер Стю. Мне закрылся гатшот, у него был трипс. Он поставил, я переставил, и он заплатил. Потом увидел мои карты, выругался и перевернул стол. У Стьюи был вспыльчивый характер, и мне всегда легко удавалось вывести его из себя».
22 июня 2000 года Флинт открыл казино Hustler в калифорнийском городе Гардена. Оно почти сразу стало его самым прибыльным бизнесом и успешно функционирует до сих пор.
В 2015-м году Макс Вотолато снял документальный фильм Freeway City, посвященный развитию игорной индустрии в Гардена. Одним из героев стал Ларри Флинт. «Он рассказал, почему открытие казино в 2000 году совпало с появлением онлайн-покера и первых покерных звезд на ТВ», – вспомнил Макс (https://www.pokernews.com/news/2015/11/freeway-city-documentary-to-explore-gardena-poker-history-23318.htm) в интервью PokerNews. – Флинт сумел привлечь в свое казино новых молодых игроков и сделал их своими постоянными клиентами. Руководство города сначала было против названия Hustler. Они хотели назвать казино New Eldorado Club. Но привлекательность бренда Hustler оказалась сильнее, а остальное уже история».
С открытием казино туда же переехала знаменитая игра Ларри, к тому времени играли в стад $2,000/$4,000 с анте $1,000 и минимальным бай-ином $200,000. Среди постоянных участников можно было встретить Теда Форреста, Джона Хеннигана, Дэвида Беньямина, Барри Гринстайна и Фила Айви.
Уровень игры самого Ларри был ожидаемо не слишком высоким. «Он очень приятный человек, но играл слишком много рук, – вспоминает Эли Элезра. – Поэтому все очень хотели попасть к нему за стол. Иногда он мог выиграть миллион, но рано или поздно выходил на свое истинное ожидание и очень много проигрывал».
Всю жизнь Ларри играл только кэш, но в его резюме есть три записи на сайте Hendon Mob. Почти все свои призовые он получил за второе место в турнире Larry Flynt’s Poker Challenge Cup, который прошел в 2003 году. Это был турнир по 7-карточному стаду с бай-ином $125k и призовым фондом $1 млн. В нем было всего 8 участников, первое место занял Барри Гринстайн. Также в активе Ларри есть 8-е место в турнире по стаду за $5,000 на Мировой серии 2000 года.
С WSOP у Ларри были непростые отношения. Джим МакМанус в своей книге Positively Fifth Street рассказывает, что в 1988 году Флинт заключил пари с Дойлом Брансоном, что выиграет главный турнир. По словам Ти-Джея Клутье ставка была $1 млн против $10,000. Чтобы повысить свои шансы, Ларри платил деньги игрокам, чтобы они сливали ему фишки, специально проигрывая раздачи. Какое-то время план даже успешно осуществлялся, пока о происходящем не узнал Джек Биньон. Он запретил Флинту участвовать в турнирах Мировой серии до конца жизни. Но когда бизнес перешел под управление сестры Джека Бекки, запрет был снят.
После новости о смерти Флинта несколько олдскульных игроков поделились своими историями.
– Я познакомился с Ларри в 1996 году на ежегодном благотворительном вечере Мэджика Джонсона, – рассказывает Йош Накано. – Джерри Басс попросил Эрика Дрейка организовать игру в стад $400/$800. Ставки быстро подняли до $1,500/$3,000, а потом и до $2,000/$4,000. Игра стала регулярной, собирались 3-4 раза в неделю прямо в доме Ларри.
Барри Гринстайн, Джим Бехтел, Эл Декаролис, Боб Вельтри, Йош Накано и Стивен Вольф.Все присутствующие на этой свадебной фотографии Ларри были регулярами его игр, и мы потратили по $7k, чтобы организовать ему мальчишник, вечер был незабываемым».
Род Парди тоже вспоминал о своем первом участии в знаменитой стад-игре Ларри: «Сначала всем участникам оплатили модную стрижку за $100 у парикмахера с Беверли Хиллз. Потом всех пригласили на великолепный ужин, после которого и начался покер. Ларри проиграл в тот день $1 млн. Кажется, играли $800/$1,600 со множеством кроссбуков.
Ларри и Эрик организовывали закрытую игру в течение трех лет. Потом Ларри решил воплотить свою давнюю мечту и открыл казино. Я присутствовал на грандиозной церемонии открытия... Фил Айви, наверное, играл у него чаще, чем кто-либо еще. В конце все остальные участники играли на деньги Фила. По сути было противостояние двух кошельков – Ларри и Фила. И проиграл Ларри очень много».
Флинт был противоречивой фигурой, но покерные игроки ценили его за глубокие карманы и любовь к игре. Какое-то время он был главным действующим лицом в самой дорогой игре мира. На протяжении всей жизни он был преданным поклонником стада и, несмотря на то, что эта игра стремительно теряла популярность, его вкусы оставались неизменными...