Мой рейс без проблем приземлился в Любляне за несколько часов до начала турнира EMOP. Несмотря на усталость, я решил остаться в аэропорту и подождать самолет из Финляндии – на нем летели многие мои знакомые и хороший друг, с которым мы собирались жить в одном номере. Все шло к тому, что мы отлично проведем время, если вылетим из турнира на ранней стадии. Но последнее совершенно не входило в мои планы. Я тратил все свободное время и экономил на сне, изучая разнообразную информацию о турнирном покере, и мне очень-очень хотелось выиграть этот турнир.

Мы добрались до гостиницы на такси. До начала игры оставался еще час, но неожиданно оказалось, что нам негде перекусить. Ресторан в гостинице был закрыт, в ее окрестностях нам также не удалось найти ничего приличного. В итоге мы сели в каком-то кафе и съели по тосту, который был сделан, наверное, неделю назад.

За игровым столом я чувствовал себя очень уверенно. Турнирный взнос составлял всего 1,100 евро, это был один из самых дешевых и слабых турниров, в которых я участвовал в последнее время. Я тоже делал много ошибок, но моя игра выглядела намного солиднее, чем у большинства соперников, поскольку я запомнил все советы Тони Данста. Без особого труда я удвоил стартовый стек в 20,000 за пару стартовых уровней.

На перерыв на ужин я ушел со стеком в 40,000, довольный своей игрой, но до смерти голодный. За последние 24 часа я съел только тот черствый тост в кафе. Увы, пойти вместе со всеми в ресторан я не мог, потому что мне предстояла важная встреча – переговоры о контракте с потенциальным спонсором на будущий год.

Как я уже говорил, это была крупная витрина сети Entraction. В нашей переписке они буквально излучали энтузиазм, и у меня сложилось впечатление, что встреча нужна только для того, чтобы пожать друг другу руки и подписать контракт. Их рум был больше, чем TowerGaming, так что моя карьера развивалась по восходящей. Я чувствовал некоторую неловкость, ведя переговоры с ними в то время как у меня был действующий контракт с Tower, но, с другой стороны, я бы не стал этого делать, соблюдай Tower все свои обязательства. А так у меня просто не было выбора.

Встреча прошла очень буднично. Вот как проходят подобные встречи, если вам интересно. Я познакомился с двумя менеджерами, оба были в простой повседневной одежде, так как тоже играли в турнире. Мы поискали, где присесть, и нашли свободное место за столом для рулетки. Вежливо поговорили несколько минут о том, как мои дела в турнире, как я долетел и так далее. Потом они вкратце рассказали о том, чего ждут от нашего соглашения и что предлагают (в основном это были бай-ины в EPT и EMOP на следующий сезон, при этом я должен был самостоятельно оплачивать часть самых дорогих турниров, что меня вполне устраивало). Я сказал, что это звучит отлично. Они сказали, что на днях вышлют мне контракт, мы пожали руки и разошлись. Я тут же бросился в ресторан и сказал друзьям, что только что обеспечил себе контракт на будущий год. Мы подняли бокалы с белым вином, хотя я и не слишком его люблю.

На уровне 300/600 мне впервые зашел монстр – Ax Ax . Парень на средней позиции сделал рэйз, я поставил 3-бет с катоффа, и он ответил несуразно большим олл-ином – в районе 40 бб. Я моментально заколлировал и ожидал увидеть приличную руку, но он показал 8d 7d . Как только я увидел его карты, я понял, что мне конец. Мой дзенский настрой немедленно улетучился, сменившись на привычный тильт. Первой картой дилер открыл 6d , и я окончательно опустил руки. В итоге ему закрыли флеш, и у меня осталось чуть меньше стартового стека, что составляло 30 блайндов.

Настало время применить новые знания. Раньше я понятия не имел, как играть шортстеком, и принимал правильные решения по большей части случайно, периодически переставляя в олл-ин с неплохими руками рэйзы с поздних позиций. Я не знал обоснования правильного пушбота и диапазонов рестила. Но в последние дни я узнал довольно много нового и значительно прибавил в этой стадии. Несмотря на некоторый тильт после бэдбита, я решил цепляться за место в турнире как можно дольше.

Единственной приличной рукой, которую я увидел за турнир, были тузы, и до, и после них мне сдавали в основном полный треш. Стилами и рестилами мне удалось продержаться до предпоследнего уровня дня – 500/1,000. Со стеком 25,000 я поставил олл-ин с Ks Ts на рэйз с поздней позиции. Соперник начал думать, и примерно через 15 секунд я решил, что он, скорее всего, выкинет, а если нет, то будет коинфлип. Он продумал еще полминуты и заколлировал с Ax Kx . Я с трудом удержался, чтобы не обругать его за нитролл, но кое-как сосредоточился на картах, которые выкладывал дилер. Было ужасно противно так рано вылетать из турнира, к тому же мне очень хотелось произвести впечатление на новых спонсоров. «Ну же, боги покера, дайте мне десятку! One time!»

Флоп: Tx 4x 2x радуга. Есть! Ну а теперь без грязи...

Терн – Jx . «...»

Ривер – Qx ...

Я пожал руку сопернику, вышел из казино и вернулся в свой номер. Я был в ярости, и мне нужно было спустить пар. Проигранные деньги меня не заботили, так как сумма была смешная, и у меня была только половина экшена. Но я чувствовал себя ребенком, у которого отняли конфету.

Я зашел в номер. Там никого не было, мой товарищ все еще играл турнир. Я открыл ноутбук и сел за стол 10/20 PLO. Через некоторое время мой банкролл в онлайне закончился. Как обычно, проигрыш меня успокоил. Денег было немного жаль, но я чувствовал себя существенно лучше. Другими словами, я был готов надраться.

Многие мои друзья уже вылетели из турнира. Большинство из них были 18-летними профессионалами со стотысячными банкроллами, я уже писал об этом типе игроков. В турнирах они участвовали больше для развлечения и не особо стремились попасть в деньги. Было примерно 10 вечера, и я начал пить уже в лобби отеля. Потом наша компания отправилась в ресторан, и мы заказывали выпивку подносами.

Нас было человек десять, все из Финляндии, и за час мы успели очень прилично надраться. Я убеждал всех, что это совершенно необходимо, да и другие тоже были в приличном тильте из-за вылета из турнира. В половине двенадцатого мы взяли три такси и поехали в диско-бар. Некоторое время мы простояли в очереди, а когда она подошла, оказалось, что туда пускают с 21 года. Я дал охраннику 50 евро и он согласился пропустить меня, но был непреклонен в отношении моих 18-летних товарищей, так что мне тоже пришлось вернуться. Называется, снова потратил деньги с умом.

Это была ужасная ночь. Все шло не так, и мы нуждались в чем-то, что могло бы примирить нас с несправедливостью этого мира. Стриптиз показался неплохим вариантом. Мы пошли на стоянку такси и попросили водителей отвезти нас в лучший стрип-бар в городе. Туда всех пустили без проблем, и мы сразу заказали 20 порций водки с клюквой (любимый напиток всех финских игроков в покер). Насмотревшись на стриптиз, мы захотели, чтобы нас оставили в покое, и мы могли спокойно продолжать пить и обсуждать покер и прочие вопросы. Но девушки были иного мнения и сказали, что это стрип-бар и мы должны обязательно заказывать индивидуальные танцы и так далее, потому что в этом вся идея. Наверное, они были правы, но мы не согласились и ушли, не оставив чаевых. Как не по-джентльменски!

Не помню, как я оказался в казино в 4 утра, но помню, как играл в слоты. В одном из автоматов бонус давали три койота, и каждый раз, когда выпадал койот, автомат издавал вой. Мы с другом выли вместе с ним и, вероятно, производили весьма яркое впечатление. Увы, автомат забрал все наши деньги, так и не побаловав тремя койотами.

Пожелав другу спокойной ночи, я поднялся в свой номер. Я был очень пьян, но совершенно не хотел спать. Не понимаю, как люди умудряются отрубаться после пьянки, я лично всегда чувствую прилив энергии, когда возвращаюсь из клуба. Я открыл компьютер и попытался поиграть в кэш, но вспомнил, что днем проиграл весь банкролл. Тогда я попробовал сделать депозит, но несколько раз не смог правильно набрать свой пароль или типа того, в общем, ничего не вышло. Однако мне хотелось экшена, поэтому я взял денег из сейфа и пошел вниз играть в рулетку.

Я решил угадывать номера и постараться растянуть удовольствие как можно дольше. Я вовсе не стремился отыграться за предыдущие неудачи, хотел только развлечься и получить немного адреналина. Я начал со ставки в 50 евро, но вскоре мне наскучило, и я поставил все свои 2,000 евро на черное. Обычно я «страховал» свои большие ставки на цвет небольшой ставкой на зеро, но на этот раз забыл и, конечно, выпало зеро.

Удовлетворить игровой голод мне не удалось, поэтому я вернулся в номер за новой порцией денег, но решил сначала попытаться-таки сделать депозит в онлайне. Невероятным усилием воли я вспомнил свой пароль в банке и внес на счет в TowerGaming $5,000. Я не планировал проигрывать их все, просто бездумно вбил это число, и внезапно депозит прошел. Чтобы проиграть его, хватило нескольких минут. Я ощутил эйфорию, облегчение и прочие привычные чувства и вскоре уснул сном праведника.

Только на следующий день, проснувшись с ужасным похмельем, я по-настояшему понял, что натворил. Я пролудоманил практически все свои деньги. У меня осталась только пара тысяч, часть из которых нужно было заплатить за гостницу и прочее. Через несколько дней у меня была запланирована встреча с Дэвидом (из TowerGaming), после которой начинался пражский этап ЕРТ. Дэвид обещал выплатить все долги на этой встрече, но я уже устал от обещаний и не очень надеялся увидеть свои деньги.

Я снова встал перед выбором. У меня хранились средства бэкеров, переведенные за ЕРТ и ЕМОР, всего около $15,000. Мой собственный банкролл был, можно считать, на нуле. Несмотря на похмелье и голод, мне ужасно хотелось играть. Вчерашние радость и облегчение сменились паникой. Мне нужно было как можно скорее отыграться.

Я взвешивал свои возможности, выбирая между различными вариантами лудомании, когда один из приятелей прислал мне смску. Он вылетел из турнира в начале второго дня и написал, что хотел сделать тильтовый выстрел на более высокий лимит. Как это похоже на финнов... Я пришел к нему в номер, к нам присоединился еще один приятель. Друг, приславший смску, сел за стол Stars PLO 25/50, и каждый из нас вложил в это предприятие 33%. Он специализировался именно на омахе, поэтому у нас были некоторые шансы на успех, тем более за столом играл, кажется, Крис Манимейкер, ну или какой-то другой фиш, точно уже не помню. У обоих моих товарищей были большие банкроллы, и они считали, что я тоже просто развлекаюсь, а не ставлю на карту чужие деньги и свое будущее. Я не мог сказать им про стоп-лосс, не потеряв при этом лицо. Когда мы проиграли первый бай-ин – собственно, на этом лично мои деньги закончились – я изобразил улыбку и согласился продолжать. Кажется, в итоге мы проиграли около $25,000. Так я потерял большую часть денег бэкеров.

Страдая от похмелья и бессильной злости, мы взяли такси и поехали в «Макдональдс». Парни были просто в бешестве, обсуждали неудачные раздачи, при этом каждый из них проиграл не больше 10% своего банкролла. Я молчал, напустив на себя безразличие и стараясь не выдать истинных чувств, но внутри бушевали эмоции. Ощущение было нереальным, казалось, я смотрю фильм про свою жизнь. И прошлой ночью, когда я проиграл свои деньги, и сегодня я не задумывался о последствиях, а просто отдался воле волн. Осознание пришло не сразу.

Через пять дней мне предстояло играть турнир ЕРТ, доли на который я уже продал. Единственной надеждой было получить деньги от Дэвида. Пока Tower осилил только 15% от оговоренной нами суммы. Учитывая, что Дэвид собирался лично прибыть в Прагу и не так давно заплатил мне за этап ЕРТ в Виламуре, шансы на удачный исход были чуть выше обычного, но я все равно оценивал их невысоко. Tower давно не перечислял мне даже рейкбек, и сумма долга достигла угрожающей величины. Ситуация не выглядела особенно перспективной.

Возможно, это покажется абсурдным, но я все еще считал себя покерным профессионалом и дорожил этим. Я знал, что репутация в этом деле превыше всего. Юха Хельппи как-то сказал, что игроки в покер – самые честные люди из всех, кого он знает, и это чистая правда. Если ты лишаешься доверия, тебе больше нечего делать в покере. Ты теряешь друзей, которые не хотят иметь ничего общего с мошенником, тебе не у кого занять денег, негде найти бэкеров и так далее... А еще, и это было хуже всего, мне предстояло лишиться всех своих фанатов – сотен людей, которые всегда оказывали мне искреннюю поддержку и не раз помогали в трудные минуты. Если бы эта история стала достоянием гласности, я бы лишился всего.

Началась паника.

После завтрака я стал искать способ вернуть проигранное. Я не мог рассчитывать на Дэвида, и у меня в запасе была всего пара дней. Если ничего не выйдет, все узнают, что у меня нет стотысячного банкролла, что я больше не играю в плюс на мидстейкс, что я проиграл чужие деньги... Никакого спонсорского контракта на следующий год у меня не будет, и Джина тоже узнает обо всем.

В панике я не смог придумать ничего лучше билетов словенской лотереи, рекламу которой увидел на заправке, куда мы зашли купить колы. «Сколько стоит один билет?» – спросил я у продавца, но он не говорил по-английски. Однако мы нашли в рекламе, что билет стоит 1 евро, а выиграть можно 10,000. Как раз столько мне и нужно. Мы втроем купили где-то 200 билетов и начали отчаянно соскребать защитный слой. Несколько раз у меня были ауты на победу, когда совпадали два элемента из трех, но джекпот так и не выпал. Мы отбили примерно 14 евро. Так ушла последняя надежда.

В Любляне, где я оставался еще на пару дней, шли побочные турниры, но у меня не было денег на игру. Какая-то сумма зависла на Neteller'е, точно не помню, сколько и почему. Были деньги на PokerStars, где я когда-то заблокировал себе все лимиты выше NL50 (такая возможность должна быть во всех румах). Выиграть существенную сумму там я не мог даже играя круглые сутки, если, конечно, не занести турнир. Но почему-то вместо этого я поставил деньги на вывод, чтобы полудить перед отъездом в Прагу. Я прошерстил все румы, в которых когда-либо играл, примерно 30 штук. Там и сям у меня оставались несколько евро, где-то даже было 35 евро. (Забавно, что два года спустя я обнаружил в одном из давно забытых румов, куда случайно зашел из-за рекламного письма, целых две тысячи!) Я обнулил их все, играя в слоты с джекпотом.

У меня оставалось немного наличных, чтобы заплатить за гостиницу и еду, но через несколько дней мне предстояло заплатить за пражский этап ЕРТ, и моим единственным шансом был Дэвид. Я бомбардировал его сообщениями, стремясь убедить приехать. Он сообщил, что нанял менеджера по офлайн-турнирам, который обязательно появится в Праге. Он также сказал, что в Праге я встречусь со всей командой профессионалов TowerGaming и получу все свои долги до последнего цента. Несколько раз я спрашивал, почему заморожен мой рейкбек в Tower (около $10,000), но он упорно игнорировал этот вопрос.

Все последние дни в Любляне я провел за перепиской с Дэвидом, пытаясь уговорить его выслать мне деньги на бай-ин как можно скорее, чтобы выиграть время. Я также хотел получить какие-то контакты мифического менеджера по офлайн-турнирам, но не преуспел. Дэвид постоянно убеждал меня, что все будет хорошо, но ситуация выглядела очень подозрительной, особенно с точки зрения человека, у которого осталось всего несколько дней, чтобы спасти свою репутацию.

Первый сигнал прозвучал перед самым отъездом в Прагу.

Отправитель: Дэвид Виссер

Только что возникла серьезная проблема. Новый менеджер по офлайн-турнирам попал в больницу с аппендицитом. Я отчаянно пытаюсь разрулить все самостоятельно. Он собирался встретиться с тобой в Праге. Я напишу тебе сегодня, когда разберусь, что к чему.

Я моментально ответил (привожу сокращенную версию длинного письма):

Дэвид, привет,

Это ужасно, надеюсь, он скоро поправится. Но, пожалуйста, учти, что меня не нужно опекать, можете даже не бронировать отель, хотя это и входит в контракт. Все, что мне сейчас нужно – деньги на бай-ин в ЕРТ Прага, с остальным можно разобраться позже, даже со старыми долгами. Если можешь, пришли мне деньги на бай-ин на moneybookers или трансфером на PokerStars, это было бы просто супер. Я очень волнуюсь, пожалуйста, ответь как можно быстрее. Миикка.

Он не ответил ни на это письмо, ни на несколько следующих, которые я послал из гостиницы, постоянно проверяя состояние своего счета на moneybookers. Ответ пришел только когда я уже прибыл в Прагу, за два дня до начала дня 1B.

Привет, Миикка. Мой менеджер по офлайн-турнирам вышел из больницы, но не сможет путешествовать еще две недели. Я не смог в столь короткий срок покинуть Канаду. Не знаю, какие были у него планы на вашу встречу в Праге. Сейчас попытаюсь разузнать, но в настоящий момент у меня нет никакой информации.

Я снова написал, что мне не нужен менеджер, только бай-ин, и попросил выслать деньги любым возможным способом. За 24 часа до дедлайна пришло еще одно письмо.

Миикка, я отчаянно пытаюсь что-нибудь сделать. У меня нет никаких рычагов влияния на ситуацию. Похоже, денег, переведенных новому менеджеру, нигде нет.

Больше в письме не было ни строчки. Стало ясно как божий день, что игра окончена. Не зная, что делать, я гулял по Праге и думал, что ждет меня в будущем. И радужным это будущее не выглядело.