Мэтью Эштон в последние несколько лет считается ведущим регуляром микс игр на PokerStars. Года два назад он изредка баловал своим присутствием любителей стада хай-лоу на микролимитах вроде $30/$60, но потом окончательно ушел в 8 игр, где играл почти исключительно $200/$400 и $400/$800. Главной отличительной особенностью MUSTAFABET была его невероятно лузовая игра, порой казавшаяся странной и даже немного безумной. Результаты дорогих миксов долгое время не учитывались трекинговыми сайтами, поэтому успешность подобной стратегии в исполнении Мэтью можно было оценить лишь по косвенным данным... например, по тому, как долго ему приходилось ждать соперников за пустыми столами.
На сегодняшний день база HSDB показывает, что Эштон выиграл чуть больше $200,000 на Full Tilt, играя преимущественно в HORSE (еще до Черной пятницы) и почти $400,000 на PokerStars, где играл в омаху хай-лоу $1,000/$2,000. Его основная специализация (если так можно выразиться о смешанной дисциплине) – 8 игр – по-прежнему остается вне экранов радаров.
Турнирное резюме Эштона умещается на одной странице. Победа во WCOOP по пот-лимитной омахе за $215, два первых места в турнирах по 8 играм в Вене-2010 и Монте-Карло-2013, третье место по тем же 8 играм на Aussie Millions-2013. На Мировых сериях прошлых лет Мэтью однажды вышел на финальный стол в чемпионате по HORSE, где ни ему, ни Андрею Заиченко не удалось остановить модника Фабриса Сулье. Также на его счету было два обидных десятых места в турнирах по хай-лоу и 10 играм. Общая сумма выигранных призовых не превышала $300,000. Победа в чемпионате игроков-2013 принесла ему $1,774,089.
После церемонии награждения мы с Мэтью удалились в кафе Starbucks за театром Penn&Teller и беседовали чуть больше получаса. За покерным столом англичанин выглядит весьма грозно, но это лишь маска, за которую он совершенно не держится в обычной жизни. Все его движения во время игры предельно роботизированы, как, например, у Дэвида Сэндса (хотя в программу Мэтью встроен плаг-ин, отвечающий за сложные гримасы недовольства в моменты, когда ему приходится сбрасывать карты). Однако в ходе интервью открылось, что он никакой не робот, а весьма дружелюбный и рассудительный молодой человек, интересный собеседник, не пытающийся отделаться шаблонными ответами. С удовольствием пообсуждал бы с ним лимитные игры еще пару часов, но тогда получилось бы не интервью, а глава из учебника покера...
Добавлю, что Мэтью говорит по-английски так, как северяне из сериала Game of Thrones – например, слово summer произносит как «сума». Понимать речь это не мешает, но добавляет определенный шарм. Как говорил герой фильма «Евротур»: «Потрясающе! Вы, англичане, даже ругаетесь на совершенно другом уровне!»
– Мэтью, расскажи немного о себе – сколько тебе лет, откуда ты, из какой семьи...
– Мне 25 лет, я из Ливерпуля. Родители рано развелись, я остался с матерью и отчимом. Отец живет в Лондоне, иногда я его навещаю. В школе я получал отличные оценки по математике, другими предметами совершенно не интересовался. Сейчас жалею, что не уделял внимания, например, испанскому...
– В какие игры играл до покера?
– Я очень много играл в шахматы до 11 или 12 лет, участвовал в школьных и городских соревнованиях, был очень увлечен этой игрой. Но потом как-то резко бросил и переключился на спорт – футбол, теннис, плавание...
– У тебя есть рейтинг Британской шахматной федерации?
– Нет, до такого уровня я подняться не успел. Я был хорош, но не настолько.
– Как пришел в покер?
– Я начал играть в онлайне в 15 лет. Друг показал мне покер-рум, где можно было сражаться на плеймани. Немного поиграл, понравилось, втянулся. Потом понял, что можно создать аккаунт, не делая депозит, и играть фрироллы. Там я выигрывал по 5-10 центов во фрироллах и отчаянно пытался закрепиться в SNG с бай-ином 20 центов...
– Начинал, естественно, с безлимитного холдема?
– Иногда играл и лимит, но в основном NL.
– Что было дальше?
– Я играл все больше и больше и в какой-то момент начал подниматься по лимитам. Наконец, я решился сделать депозит на PokerStars. Все еще не под своим именем – мне было 16. Тогда же мне наскучило играть безлимитный холдем, я бросил турниры и переключился на кэш в пот-лимитную омаху. Долго играл $1/$2, потом $2/$4, и к тому моменту, как мне исполнилось 18, я стабильно выигрывал довольно существенные суммы.
В день 18-летия мы с отчимом пошли в казино в Биркенхэде. Публика там оказалась очень дружелюбная, я сыграл в турнире по 10 фунтов с ребаями, получил море удовольствия и на какое-то время переключился на офлайн. Но через пару месяцев вернулся в онлайн, так как обнаружил, что выигрываю там значительно больше.
Осенью я поступил в университет в Шеффилде, где собирался изучать математику. За обучение заплатил покерными деньгами, что несколько успокоило родителей... Но диплом так и не получил: большая часть времени уходила на пьянки с друзьями, потом шел покер, а на учебу оставалось всего ничего.
– Как родился твой ник MUSTAFABET?
– Это просто игра слов. Ник означает «Must have bet», тогда мне казалось это забавным.
– За счет чего ты прибавлял в игре? Практика, теория, книги, уроки?..
– Основной фактор – это, конечно, практика. Я прочел очень много книг о покере, хотя и не очень люблю читать – штук 20, наверное. Думаю, они чему-то меня научили, из каждой книги я вынес что-то полезное для себя, но в наши дни никакие книги не сравнятся с возможностями, которые предоставляют обучающие видео и покерные форумы. Если бы я начинал играть сейчас, то сидел бы на форумах круглые сутки. Но некоторые книги ставлю очень высоко: «Математику покера», а также работы Томми Анджело, посвященные правильному отношению к игре. Очень рекомендую с ними ознакомиться!
– Что именно ты почерпнул у Томми Анджело?
– Садиться за столы с правильным настроем, правильно реагировать на взлеты и падения, органически присущие покеру – именно это отличает великих игроков от просто хороших, позволяет зарабатывать стабильно, а не идти от заноса к банкротству и обратно.
– Насколько хорошо у тебя получается справляться со стрессом и переносить даунстрики?
– Думаю, эта способность у меня от природы развита лучше, чем у большиства – я всегда хорошо умел скрывать свои эмоции. Но ее, конечно, можно совершенствовать.
– Сейчас твоя основная игра – миксы? Как ты к ним пришел?
– Довольно долго я играл в омаху, и каждый раз, когда крупно проигрывал, шел развлекаться в HORSE на лимите $3/$6. Много там не выиграть, но и проиграть особо не рискуешь, и мне просто нравилось играть в разные игры. А примерно три или четыре года назад появился новый микс – 8 игр. Лимиты поначалу ограничивали, самыми высокими были, кажется, $8/$16 или $10/$20, но играть было настолько весело, что я стал постоянно садиться за эти столы.
– Насколько полезным был опыт, полученный в омахе? Некоторые считают, что это чуть ли не ключевая игра в ротации.
– Тогда в 8 игр пробовали нырять многие сильные игроки в омаху. Было очевидно, что большинство соперников не очень здорово играют в PLO, но любители омахи не сознавали, насколько плохо они сами играют в лимитные игры, и явно неадекватно оценивали свое ожидание. Сейчас без приличного уровня во всех играх там делать нечего, то есть без омахи не обойтись, но я бы не стал переоценивать ее значимость.
– В наши дни есть масса обучающих материалов по безлимитному и лимитному холдему, довольно много хороших видео и теоретических статей по омахе. А вот по лимитным играм – вакуум! Есть пара старых книг Склански, но сейчас они, должно быть, устарели. Что делать любителю миксов, который хочет совершенствоваться?
– Согласен, вариантов сейчас мало. Лучшее, что можно предложить – много играть. Также полезно выкладывать раздачи на форумах и изучать по ответам мышление других игроков. На 2+2 есть разделы по стад-играм или омахе хай-лоу, и пусть жизнь в них не бьет ключом, но хорошие игроки достаточно регулярно участвуют в обсуждениях, можно почерпнуть много полезной информации. И, наконец, есть еще один способ учиться – наблюдать за игрой на высоких лимитах. Внимательный зритель может подсмотреть много нового! Лично я больше узнал об омахе хай-лоу, наблюдая за поединками Гаса Хансена на Full Tilt, чем из форумов или книг. Его стиль в эту игру довольно необычен, некоторые его приемы недостаточно продуманы, но чаще всего он знает, что делает, и это очень интересно. Так что следите за хорошими игроками на заоблачных лимитах, это не потеря времени!
– Какими требованиями к банкроллу ты руководствовался при подъеме по лимитам?
– Когда я делал свой первый выстрел на $10/$20 PLO, примерно 6 или 7 лет назад, на моем счете было $40,000. Я считал, что двадцати бай-инов вполне достаточно. Сейчас, конечно, играть с таким банкроллом в омаху равносильно самоубийству. Но микс-игры – совсем другое дело. Дисперсия в них намного ниже из-за наличия лимитных игр. На практике я продолжаю использовать правило 20 бай-инов (для биг-бет игр). Значит, банкролл для лимита $100/$200 будет в диапазоне от $100,000 до $150,000. Но в самом начале, когда 8 игр только появились, соперники были настолько слабые, что я, честно говоря, не придерживался никакого банкролл-менеджмента – просто садился на любые лимиты, когда шла игра.
Вообще в микс-играх надо намного чаще делать выстрелы. Скажем, регуляру $40/$80 нельзя пропускать хорошую игру на $100/$200, хотя она и намного дороже. Это в безлимитный холдем можно годами играть NL1k и морально готовиться к подъему на NL2k, потому что на каждом уровне постоянно идет игра. В 8 игр выбора обычно нет.
– Кого ты считаешь сильнейшими соперниками в миксах на PokerStars?
– Александр Кострицын один из лучших в мире универсалов. С ним очень-очень тяжело, и у него нет слабых игр. (Пауза) Брайан Таунсенд играет довольно сильно, создает мне проблемы. Иногда появляется швед Сагстрем, он также очень хорош. От этих игроков я обычно отсаживаюсь, если мы остаемся один на один.
– Как ты тренируешься – изучаешь раздачи, анализируешь статистику, общаешься с другими игроками?..
– Определенно придерживаюсь математического подхода. Правда, в микс-играх трудно накопить достаточное количество раздач для корректного анализа, к тому же существующий софт для этого совершенно не приспособлен. Время от времени я смотрю за действиями соперников со стороны и очень напряженно думаю, почему они играют так или иначе. Также я часто просчитываю различные ситуации в программе Odds Oracle, разработанной ProPokerTools. У них очень детальный синтаксис для омахи, который я использую для омахи хай-лоу. Конечно, надо потратить немало часов, чтобы более-менее разобраться в этом софте, но когда начинаешь понимать, что к чему, это прекрасное подспорье. Синтаксис для семикарточных игр не настолько подробный, но тоже неплохой.
– Твоя лучшая игра?
– Обе игры с дележом банка! Лучшая, наверное, омаха хай-лоу, я комфортно себя чувствую в любых составах и против любого количества соперников. В стад хай-лоу я лучше всего играю один на один. Мне кажется, люди недостаточно хорошо понимают, насколько сильно возможность дележа банка влияет на эквити, и из-за этого фолдят немного чаще, чем следует. Они думают примерно так: «Эта рука выглядит не очень скоординированной, наверное, ее не стоит играть», тогда как на большом блайнде нередко надо защищать вообще все руки из-за отличных шансов банка.
Наверное, я показываю лучшие результаты в хай-лоу игры, потому что, во-первых, у меня хорошо получается эксплуатировать соперников, которые фолдят слишком часто, и, во-вторых, потому что я сам очень не люблю выкидывать карты в пас...
– Почему ты почти не играешь омаху хай-лоу и стад хай-лоу вне миксов?
– В прошлом году я какое-то время играл, были хорошие соперники. Просто игры выше $30-$60 обычно нет. А $2k/$4k на Full Tilt для меня дороговато. По крайней мере, было... $1k/$2k на PokerStars я играл с удовольствием.
– Думаю, ты бы легко нашел бэкеров на любую игру...
– Я не очень люблю это дело. Несколько лет назад у меня был неудачный опыт – я много проиграл, играя 50 на 50 с другом, и мне было очень неприятно, что подвел его. Он тогда потерял примерно 10 тысяч долларов. Правда, в этом чемпионате игроков он взял у меня 5%, так что теперь мы в расчете! Но с тех пор я стараюсь играть кэш от себя.
– Сколько раз ты играл на Мировой серии? Три?
– Это мой четвертый год. Когда я приехал в Вегас в первый раз, здесь еще можно было играть в онлайне, что я и делал большую часть времени. А после дорогой игры в интернете просто не мог серьезно отнестись к сравнительно дешевым турнирам. Играл точно так же, как на кэш – как можно больше рук, как можно больше пограничных розыгрышей, но эта стратегия в турнирах не годится.
– Сейчас твоя игра в турнирах изменилась?
– Я прилично прибавил в последние полгода. Стал намного терпеливее...
– Не идешь в пограничные ситуации? Выкидываешь некоторые руки, которые выгодно защищать?..
– Мой подход немного отличается от общепринятого. Я стараюсь играть как можно больше банков один на один, потому что в них самая низкая дисперсия. Ты можешь вкладывать деньги только с хорошими руками. В мультипоте, да еще с учетом пяти возможных ставок на каждой улице, можно запросто оказаться привязанным к огромному банку, если нескольким соперникам сдадут сильные стартеры, и доска будет складываться не в нашу пользу. Таких ситуаций я стараюсь избегать. К тому же я все-таки специализируюсь на хэдз-апах, и мое преимущество при игре один на один выше.
В целом стараюсь играть немного тайтовее. Но не с блайндов – их защищать строго обязательно!
– С бринг-ина в стад хай-лоу тоже нужно защищаться очень широко?
– Да, я играю много рук на бринг-ине, особенно против стилинговых позиций. Выкидывать на бринг-ине против атак со стилинговых позиций – еще одна распространенная ошибка. Ведь нам не всегда нужна рука, которая может дойти до шоудауна – нередко мы сможем выбить вора на ранних улицах...
– Нынешняя Мировая серия сложилась для тебя просто фантастически, особенно учитывая количество сыгранных тобой турниров...
– Да, мне сразу удалось далеко пройти в нескольких более дешевых турнирах и улучшить свою игру в отдельные виды покера. Когда долго приходится играть в одну и ту же игру, ты думаешь только о ней, и нередко удается обнаружить нечто новое. Я существенно усилился в стаде хай, например. Все это стало отличной подготовкой к чемпионату игроков.
Действительно, я сыграл не так уж много турниров на WSOP. Не понимаю, как некоторые умудряются отыгрывать все подряд! Например, Майк Лиа, он пропустил турниров десять за всю серию, не больше... Я предпочитаю другой подход – больше отдыхать и периодически обсуждать покер с друзьями, а не только гриндить без остановки. Кэш я тоже не играл, так как заранее решил сосредоточиться на турнирах, а в свободное время отдыхать и заниматься аналитической работой.
– Глубокая структура чемпионата игроков как-то сказалась на твоем результате?
– Конечно, она отличная. Но в целом меня удивляет, какое значение люди придают структуре. В любом случае это турнир! Да, у каждого на старте по 50 биг-бетов, но к бабблу средний стек будет 15-17 ББ. Можно добавить пару уровней или типа того, ну тогда на баббле будет 25 ББ. Разве это существенно? Мне так не кажется. И в концовке в любом случае ты не можешь позволить себе проиграть три-четыре раздачи подряд. Так будет в любом турнире. В общем, мне кажется, не стоит так переживать из-за структуры.
Кстати, хочу заметить, что каждый год организаторы WSOP улучшают структуры лимитных турниров. Вспомните, какими ужасными они были несколько лет назад. Эту работу надо ценить! Но вместо этого игроки продолжают жаловаться...
– Можешь отметить какие-то ключевые моменты по ходу турнира?
– На третий день игры я выставился в тройной олл-ин в пот-лимитную омаху со старшим сетом против 17-карточного врапа Тодда Брансона и флеш- и стрит-дро Брендона Канту. Примерно в половине случаев я должен был вылетать, но на терне сразу положили повтор, и я забрал громадный банк. Однако кроме этого вспомнить нечего – я спокойно играл по карте, а когда дорого блефовал, соперники сдавались. На финальном столе мне прилично складывалось в PLO и омаху хай-лоу, где я выиграл много ключевых банков.
– В этом турнире тебе довелось поиграть со звездами офлайна, которые практически не играют в интернете. Как тебе понравилась их игра?
– Хм... (долго думает) Вот, скажем, Кевин Сонг, немолодой азиатский игрок – никогда его не видел, и мои друзья тоже. Обычно когда в турнир по 50k садится неизвестный, от него ждешь слабой игры, но Сонг играл отлично. Джон Хенниган играл очень прилично во все игры, он показался мне одним из сильнейших лайв про. А не понравились... Да нет, нельзя сказать, что кто-то играл совсем плохо. Все-таки поле очень плотное.
– Но как-то же ты получаешь преимущество?
– Ну, например, Майк Матусов или Дэвид Беньямин очень любят делать странные фолды в ситуациях, когда выкинуть, кажется, нельзя ничего. Так что против них я старался играть максимально агрессивно, переставлять всегда, когда я мог достоверно что-то изобразить. И это работало чаще, чем могло бы сработать в интернете.
– У чемпионата игроков странная судьба. После Чипа Риза победителями часто становились игроки со, скажем так, неоднозначной репутацией в глазах экспертов. Два раза, например, выиграл Майкл Мизрахи, в игре которого видят огромное количество технического брака...
– Согласен, его игра не идеальна, но все-таки не могу согласиться с критиками. Почему-то его ошибкам уделяют чересчур много внимания, но при этом совсем не обращают внимания на те вещи, которые он делает правильно. А их тоже немало. В целом я уважаю его игру.
– На этой Мировой серии ты выиграл почти два миллиона долларов. Это что-то значит для тебя в практическом плане? Учитывая играемые тобой лимиты, вряд ли такая сумма может резко изменить твою жизнь...
– Да, этот выигрыш не изменит мою жизнь. Мне просто нравится путешествовать, играть в покер в интернете и постоянно совершенствоваться. Все это я делал и до браслета. Самые дорогие офлайн-турниры проводят исключительно по безлимитному холдему, а я не получаю достаточного удовольствия от этой игры. Время от времени мне нравится играть в холдем, но ездить от турнира к турниру я точно не буду.
Какую-то часть денег я инвестирую и отложу. Мне нравится жить в странах с низким уровнем расходов, отчасти это из-за воспитания – в моей семье не принято тратить деньги, и у меня самого довольно скромные требования к комфорту. Предпочитаю платить за опыт (путешествия и т. п.), а не за вещи.
– Нет ли у тебя желания писать обучающие видео?
– Пока такового не испытываю. Я потеряю намного больше, даже если мне будут платить по 500 долларов за каждое видео. Может, когда-нибудь, когда я решу оставить покер...
– Чем увлекаешься помимо покера?
– Мне нравится спорт, особенно футбол. Болею за «Ливерпуль», на стадион хожу не очень часто, но стараюсь смотреть матчи команды по ТВ. Занимаюсь разными видами спорта, чтобы поддерживать форму. В Вегасе это трудно, но я делаю, что могу...
Много путешествую. По-моему, за последние три года я ни разу не провел больше трех месяцев на одном континенте. Мексика, Южная Америка, Новая Зеландия, Европа, Азия... Очень люблю новые впечатления.
В ближайшие месяцы думаю снова заняться тайским боксом. Я тренировался несколько лет назад, мне нравилось, но потом бросил. Сейчас хотел бы возобновить тренировки. Зимовать буду почти наверняка в Таиланде, наверное, найду там хорошего тренера.
– Зимовка в Таиланде довольно типична для российских игроков в покер! Поедешь один или в компании?
– Поедем с друзьями, которые тоже играют в покер. Сейчас мы в складчину снимаем дом в Вегасе, зимой все вместе собираемся в Таиланд...
– Кто твои друзья?
– Эрик Родавиг, Кристофер Джордж и еще несколько человек. Мы много говорим о покере, вместе анализируем, поддерживаем друг друга, и я многому у них учусь. В этом году наш дом добился фантастических результатов! Семь финальных столов WSOP, два финальных стола Карнавала покера, один из нас лидирует в общем зачете Карнавала, я иду на первом месте в общем зачете Мировой серии. Это что-то невероятное!
– Какая во всем этом доля везения?
– Ха! Скажу за себя. Выйти даже на один финальный стол – это огромное везение, как бы хорошо ты ни играл. Что уж говорить о четырех финальных столах и выигранном браслете. Но со своей стороны я сделал все, что мог: постоянно сохранял концентрацию и, как мне хотелось бы верить, играл в карты сильнее большинства соперников...
