Любопытно проследить за тем, как увеличивалось представительство PokerStars на Мировой серии покера. В 2002-м мы купили два места в главном турнире по $10,000 и разыграли их в серии отборочных турниров. В 2003-м мы долго решали, стоит ли проводить сателлиты в онлайне. Опуская подробности (это тема для отдельного поста), скажу, что PokerStars были на тот момент небольшой компанией, и изъятие из оборота достаточного количества наличных, чтобы заплатить по $10,000 за каждого отобравшегося игрока, могло серьезно отразиться на ее ликвидности. Но мы все-таки решили дать сателлитам зеленый свет, и это, без всякого преувеличения, изменило историю покера.
Мировая серия покера с начала 70-х проходила в Binion's и обычно игралась в Benny's Bullpen – большом помещении на втором этаже казино. Над входом в Benny's Bullpen висела большая доска, на которой были написаны имена всех участников турнира.
После окончания онлайн-сателлитов PokerStars выделили $370,000 для оплаты бай-инов наших 37 игроков, и Джордж Фишер, отвечавший в Binion's за покер, записал имена победителей сателлитов единым блоком. Я сфотографировал список участников и обнаружил в нем удивительное имя – Крис Манимейкер. Отчетливо помню, что подумал: «Ну-ну, господин Манимейкер, надеюсь, скоро тебе придется выступить под своим настоящим именем».
Перенесемся теперь в 21 мая 2003 года. Главный турнир WSOP в те годы шел пять дней – начинался в понедельник и заканчивался в пятницу перед Мемориальным днем (днем памяти погибших солдат). К среде из 839 участников в игре осталось примерно 120 человек.
Представители PokerStars на старте составляли всего 6% поля, но, если мне не изменяет память, в тот момент наших игроков осталось лишь четверо. Один из них, Улоф Торсен, был большим чиплидером. Так как столов было уже не так много, я мог следить за каждым из них непосредственно – мой друг Нолан Далла вручил мне пропуск журналиста. Мне посчастливилось своими глазами наблюдать одну из самых важных раздач в истории покера, которую также зафиксировали камеры ESPN.
Ярко играл любитель из Теннесси Крис Манимейкер, чье удивительное имя оказалось настоящим. В начале дня он попал на убийственно тяжелый стол с Ховардом Ледерером, Полом Дарденом и Кенной Джеймсом, но сумел выбить Джонни Чена, который изо всех сил портил ему жизнь. К Крису относились как к слабому любителю во многом потому что на его одежде и бейсболке были наклейки PokerStars (мы требовали этого от всех сателлитчиков).
В описываемой раздаче Крис сделал рэйз с ранней позиции с 8h 8d . Умберто Бренес, бывший в тот момент в расцвете сил и славы, переставил его на баттоне с Ah Ad . Остальные игроки выкинули карты, Крис заколлировал, и игроки увидели флоп Kc 9d 2d .
Крис прочекал, Умберто сделал ставку. Крис уточнил, сколько у него осталось, и переставил, фактически заставляя оппонента рисковать всем стеком. Умберто моментально поставил олл-ин. Операторы ESPN и менеджеры WSOP окружили стол.
Оба игрока встали. Я находился непосредственно за спиной Криса и, увидев карты, покачал головой – шансы нашего игрока на победу были в районе 1 к 10. Проигрыш оставлял его в отчаянном положении с очень коротким стеком.
Турнирный директор Мэтт Саваж подал дилеру знак, чтобы тот открыл терн. Крис сменил позу, и мы одновременно увидели прекрасную трефовую восьмерку, вышедшую на терне! Ривер не изменил ничего, Крис выиграл банк и выбил уже вторую звезду покера за день и одного из самых опасных соперников за столом.
Крис вскинул руку вверх, потом обнял меня. Я еще не оправился от шока. Крис протанцевал со мной несколько шагов, позволив камерам снять логотип PokerStars на моем жилете (не специально, конечно, но вышло просто идеально). Вот эта раздача в трансляции ESPN.
Так безвестный, но бесстрашный любитель получил возможность побороться за браслет Мировой серии. Не выиграй Крис ту раздачу, не было бы никакого эффекта Манимейкера (о котором мы еще обязательно поговорим). Покер все равно бы расцвел, но по-другому...
Нарезки ESPN, посвященные главному турниру WSOP, начали показывать в середине июля, и трафик на PokerStars рос по мере того, как в кадре мелькали логотипы рума. Ну а когда в ходе нашего с Крисом танца логотип PokerStars четко показали на несколько секунд, наши серверы едва не обрушились.
Свою долю славы получил не только Крис, но и я. Через неколько недель в аэропорту Лос-Анджелеса меня остановил незнакомец и воскликнул: «Ты тот самый человек, который танцевал с Крисом!»
Да, это был я. Спасибо за танец, Крис. Но в следующий раз поведу я!
Как Улоф Торсон разбил мне сердце
Главный турнир Мировой серии 2003 года я провел в напряжении от начала до конца. Я с большим трудом пробил проведение сателлитов на WSOP, и от успеха этого предприятия во многом зависела моя карьера.
Представители PokerStars составляли примерно 5% поля на старте турнира, и это количество мало менялось по ходу каждого из дней. Ситуация несколько улучшилась, когда в игре осталось три стола – 27 человек, и от нас играли трое, причем один из них – сильный игрок из Швеции Улоф Торсон – был большим чиплидером. Также в игре были Крис Манимейкер и британский игрок, чье имя я, к сожалению, забыл. При блайндах 4,000-8,000 у Улофа было около 800,000 фишек при среднем стеке 310,000.
Я продолжал курсировать между тремя оставшимися столами благодаря полученному по дружбе пропуску журналиста, следил за экшеном и время от времени фотографировал. Потом несколько человек вылетели, столов осталось всего два, а участников – всего 16. Улоф Торсон по-прежнему лидировал. При среднем стеке 520,000 у него было 1,300,000. Блайнды составляли 5,000-10,000, то есть у шведа было 130 блайндов – огромный стек на поздней стадии турнира! При очень медленной структуре WSOP и двухчасовых уровнях это был гарантированный пропуск на финальный стол.
Для тех, кто не играет в покер – именно на финальном столе разыгрывается львиная доля призовых (в 2003 году деньги финалистов составляли 71% от общего призового фонда). Попасть на финальный стол главного турнира серии очень престижно, из десятков тысяч участников это удавалось примерно четырем сотням человек. Если бы Торсон в этот момент ушел из турнирного зала и больше не возвращался, он бы точно вышел на финальный стол и занял там 6-е или 7-е место.
Прежде чем продолжить рассказ, добавлю, что в 2003 году главный турнир WSOP, хоть и был престижным мероприятием, и близко не подошел к пику своей славы. Трансляции ESPN шли, насколько я помню, 10 часов, их объемы резко выросли только с 2004 года. Чтобы оправдать решение вывести из оборота компании $370,000, необходимо было получить достаточно рекламного времени для наших логотипов. Мы и мечтать не могли о том, что наш игрок выиграет главный приз – конечно, это было не то же самое, что выиграть в лотерею, но довольно близко.
Понятно, что в турнирах по безлимитному холдему любой игрок может вылететь за одну раздачу, но Улоф же был чиплидером, он мог позволить себе проиграть один олл-ин! Поэтому я пересек улицу, зашел в казино Golden Gate и взял там креветочный коктейль за $0.99. Был уже поздний вечер, и я вдруг понял, что весь день пил только кофе и ничего не ел. Путь занял три минуты, заказ – две. Управившись с трапезой за пять минут, я вернулся в Binion's. Все это заняло максимум 15 минут.
Когда я подошел к эскалатору, меня окликнул репортер Baltimore Sun:
– Эй, а что за история с твоим Торсоном?
Я опешил.
– Не знаю, я отходил поужинать. Когда я уходил, он был чиплидером. Что-нибудь случилось?
Репортер немного помолчал, потом сказал:
– Случилось. Он вылетел.
Какое-то безумие. Я взлетел по эскалатору и увидел обхватившего голову руками Торсона на выходе из Benny's Bullpen. Расспрашивать его о подробностях вылета показалось мне не лучшей идеей.
Я нашел Нолана Даллу, и он рассказал мне краткое содержание: Улоф два раза подряд выставился в олл-ин, сначала против Амира Вахеди (с которым я не раз играл турниры по 10 долларов в Hollywood Park), потом против Сэмми Фархи (будущего соперника Криса Манимейкера по хэдз-апу). Проиграв обе раздачи, он вылетел.
Вот как это было. В первой раздаче Вахеди сделал рэйз с Qd 8d , Улоф переставил его с Ad Ks и получил колл. На флопе вышли мелкие карты с двумя бубнами. Улоф сделал ставку и получил в ответ олл-ин. У него не было абсолютно ничего, однако он решил, что рука соперника еще слабее. После долгих раздумий он заколлировал. На флопе у Улофа было минимальное преимущество – его эквити составляло 50.8%. Терн вышел пустой, но на ривере упала восьмерка, и Вахеди стал чиплидером.
В следующей раздаче Улоф дал рэйз с Ks Kd , Сэм Фарха заколлировал с Ac Jh . На флопе вышел туз, но Улоф, явно в жутком тилте, сделал абсурдно большой овербет – 400,000 в банк 100,000. Фарха мгновенно заколлировал, и бывший чиплидер Улоф Торсон покинул турнир.
Я был буквально убит. Отличный игрок потерял разум в двух шагах от финального стола, лишив себя (и нас) почти гарантированного приза. У меня не было времени жалеть его – я жалел себя и PokerStars. Эгоистично? Конечно. Моя карьера практически вылетела в трубу.
Неизвестно, как изменилась бы история покера, если бы Торсон выиграл любую из этих раздач или выкинул на рэйз на флопе против Вахеди. Но для меня, PokerStars и Криса Манимейкера все закончилось просто отлично. Так Улоф Торсон повлиял на ход истории, пусть и самым нежелательным лично для себя образом...