Моей первой остановкой после креветочной фермы стал Таунсвилл. После многомесячной изоляции я с большим удовольствием знакомился с новыми людьми. Таунсвилл – городок небольшой, но в нем была пара ночных клубов, ресторанов и т. п. Я зашел в местное казино, надеясь поиграть в покер, но покерного клуба там не оказалось. Больше делать в Таунсвилле было нечего, и надолго я там не задержался. Проведя пьяную ночь в местом баре под конкурс мокрых футболок, я отправился на юг. Перед отъездом купил свою первую книгу Бена Элтона, которая называлась «Попкорн». Я моментально стал фанатом Элтона, и он до сих пор остается одним из моих любимых писателей.
Из Таунсвилла я полетел в Брисбен – поиски в гугле показали, что ближе нет ни одного казино. Брисбен – один из крупнейших городов Австралии, и мне показалось уместным задержаться там на какое-то время. Первые пару ночей я провел на диване моей подруги Элины в Серферс Парадайзе – городке примерно в 30 милях от Брисбена. Мы вместе работали в «Макдональдсе» в Финляндии, пока она не перебралась в Австралию изучать юриспруденцию.
Элина жила в большом доме с двумя парнями нетрадиционной ориентации. Понятия не имею, как 19-летняя финка поселилась с 35-летними геями. Когда я приехал, пара была на грани разрыва, потому что один из парней потратил 200 тысяч долларов на курсы по межличностным отношениям. Подробностей не помню, но это было что-то вроде сайентологии. С ними также жила золотая рыбка с суицидальными наклонностями, которая каждый день выпрыгивала из аквариума.
Я отлично проводил время. Купил новую обувь – старая до основания пропахла креветками. Купил первую книгу о покере (банально, но это была «Теория покера» Дэвида Склански). Мы проводили сумасшедшие вечеринки с Элиной и ее друзьями. К сожалению, через несколько дней я попрощался с Элиной и вернулся в Брисбен.
Первую ночь в Брисбене я провел у своей подруги Эйли в доме ее родителей. У них было восемь детей, и свободного места оставалось не так уж много, но Эйли сказала, что это неважно, так как ее семья привыкла к гостям: они участвовали в нескольких программах по обмену студентами, и в доме постоянно жили иностранцы. Я собирался съехать через пару дней, но, конечно, обещания не сдержал.
На следующий день я проснулся после обеда и, все еще страдая от похмелья из-за четырех дней нескончаемых попоек, отправился прямиком в казино. Я прочел всю «Теорию покера» и думал, что дело в шляпе: никому в этом казино я не по зубам. Там играли в лимитный холдем 5/10 и 10/20, а также в «полу-пот-лимитный» с блайндами 25/50. Никогда больше не видел полу-пот-лимитного холдема, но в 2007-м в Брисбене это была самая популярная игра, а безлимитного холдема не было вовсе.
Я не вполне понимал, как проходит игра на кэш, но все равно сел. Все мое состояние – между тремя и четырьмя тысячами долларов – было при мне, так как я опасался оставлять что-либо в доме Эйли, где был настоящий проходной двор. В казино я довольно легко решился заявить на стол все деньги. Я вспомнил совет по банкролл-менеджменту, данный Склански для лимитных игр, и решил, что 60 бб сразу проиграть невозможно. К сожалению, при этом я перепутал большие блайнды с большими ставками.
У всех соседей были большие стеки, 15 тысяч и больше. Сейчас я понимаю, что игра за столом шла совершенно безумная. Ставили страддл и рестраддл на баттоне, что превращало структуру в 25-50-100-200. Я играл, как в лимитный холдем, с лимпами, минирэйзами и микроставками после флопа. Неудивительно, что вскоре я проиграл все.
Я осознал это только выйдя из казино: я банкрот... Очень хотелось есть, но я не мог купить даже Хэппи Мил. Дом Эйли был в десяти милях, а у меня не хватало денег на общественный транспорт. Было заполночь, я пошел пешком, и на полпути разрыдался. Все деньги, ради которых я так долго и тяжело работал, ушли в небытие. Казалось, мне снова 14 лет, и мои лудоманские привычки снова сильнее меня. На самом деле, конечно, дело было не в лудомании, а в неправильных решениях и глупости. Зависимости от покера у меня пока не было.
Я не решился рассказать Эйли о случившемся. По электронной почте я попросил денег у мамы, выдумав какую-то историю (не помню, что именно я наплел) – упоминать о покере мне не хотелось. После этого я устроился на работу в аэропорту Брисбена. Платили очень хорошо, почти 25 долларов в час. Все было не так уж плохо: я трудился в магазине (работа была несложная и приятная), зарабатывал вдвое больше, чем в Финляндии, жил в прекрасном городе и с большим энтузиазмом ухаживал за австралийками. Но мои мысли постоянно возвращались к проигранным деньгам: я был зол и хотел отыграться как можно быстрее.
Я всегда любил соревноваться. Если вы смотрели сериал «Друзья», мое отношение к поражениям такое же, как у Моники. Меня просто бесила неудача в этой дурацкой полу-пот-лимитной игре! Моей главной целью стала учеба. Большую часть свободного времени я проводил за книгами о покере, статьями в интернете (увы, форум 2+2 я тогда еще не нашел) и просмотром покерных шоу. Ясно помню трансляции главного турнира Мировой серии-2007. Все говорили, как плох Джерри Янг, и я не мог понять, почему: он ведь только что выиграл самый большой турнир в мире, значит, должен играть хорошо?
Тогда же меня заинтересовало, есть ли приличные игроки в покер в Финляндии. Я нашел пару имен: Патрик Антониус, Илари Сахамис, а также восходящую звезду, известную только под ником – LarsLuzak. Никто не знал его по имени, но шли слухи, что это парень примерно моего возраста, живущий милях в пяти от моего дома на родине.
Получив первую зарплату, я пошел в казино и сел в лимитный холдем 5/10. Я усвоил урок с полу-пот-лимитной игрой и разобрался в отличиях лимитного и безлимитного холдема достаточно, чтобы понять, что банкролла на 25/50 у меня нет (а дешевле там не играли).
Несмотря на правильный выбор лимита, играл я ужасно. Помню раздачу, в которой я поймал сет семерок на флопе Ax 7x 2x . На флопе мы долшли до кэпа, терном вышел еще один туз, и я посчитал, что мои три семерки уже проигрывают трем тузам. Я просто заколлировал ставку оппонента. На ривере вышел бланк, оппонент поставил, и я в открытую выкинул 7x 7x со словами «Как же тебе повезло на терне!». Он показал Ax Kx , и я мысленно поздравил себя с отличным пасом. Только в конце дня один из регуляров сообщил мне, что мой фулл-хаус был старше сета.
Тем не менее заходило мне божественно. В первую ночь я выиграл более $1,000 – абсурдная сумма для лимитного холдема 5/10 в офлайне, где играется примерно 15 раздач в час. И, конечно, я решил, что дело в моем скилле. Я съехал от Эйли (подозреваю, если бы я не сделал этого, прожив там целый месяц, меня бы вышвырнули силой) и поселился вместе с австралийкой старше меня на пару лет, найденной через местную версию Craigslist (популярный сайт объявлений – прим. ред.). Я заплатил за несколько недель вперед и коротал время за работой и игрой в покер.
По-моему, за все дни, проведенные в ее доме, у меня не было ни одной плюсовой сессии. Я читал все книги о покере, которые мог найти (они в основном были посвящены лимитной игре) и постепенно усиливался, но играл все еще ужасно, и неудивительно, что продолжал проигрывать. Скорее всего я был худшим игроком в местном казино.
Потом я бросил работу. После очередной ночной сессии я покинул казино в пять утра. Работа начиналась в восемь. Я прилег немного подремать и проспал. И... неожиданно решил вернуться в Сидней. Там жили мои друзья, по которым я скучал, и я слышал, что в этом городе есть хорошая игра в безлимитный холдем. У меня оставалось около $1,500, так что я пожал плечами и даже не стал звонить на работу. Через интернет я заказал билет, упаковал вещи и улетел в Сидней.
В Сиднее все пошло совсем плохо. Именно там я начал играть в онлайне. До этого я пробовал интернет-покер пару раз, но офлайн нравился мне намного больше. В интернете в основном играли в NL, а я был специалистом по лимитному холдему и не хотел садиться в незнакомую игру.
Когда я переехал в Сидней, LarsLuzak начал писать на одном из финских покерных форумов. Однажды я прочитал, что он выиграл семизначную сумму. Я зарегистрировался и написал пост с вопросом, что мне играть, и все сказали, что лимитные игры мертвы. Тогда я принял решение изучать безлимитный холдем.
Но «изучать» – это громко сказано. Ослепленный идеей зарабатывать безумные деньги в NL, я положил все, что у меня было, на покерный сайт, и быстро проигрался в ноль. Свой банкролл для живых игр я проиграл в казино Star City, и снова оказался на мели. Я поселился у своей подруги по имени Рианнон, мы провели пару ночей за текилой, а когда я почти решился поцеловать ее, меня вырвало на ковер.
Денег у меня не было. Я перебрал варианты, после чего заложил в ломбарде фотоаппарат и mp3-плеер. Полученные деньги я проиграл в покер. Тогда пришло время кредитов.
Не знаю, популярны ли краткосрочные кредиты вне Финляндии, но в нашей стране они широко распространены. Проценты сумасшедшие – 150%, зато деньги получить очень легко – сумму до $1,000 вам переводят в ответ на смску с данными вашего банковского счета. Я не был уверен, сработает ли эта схема, когда клиент находится за границей, но все прошло гладко.
Сперва я хотел раскрутиться с тысячи и быстро вернуть долг и проценты (конечно, я считал себя плюсовым игроком, которому просто не везет). Я поселился в убогом хостеле и отправился гриндить в интернет-кафе. Тысячи хватило всего на несколько минут.
«Ну, хуже не будет», – подумал я и взял еще один кредит в другой компании. А потом еще один. За неделю или две я собрал все возможные кредиты на сумму более $20,000. Последние деньги я проиграл, поставив $5,000 на рулетку в казино Star City. Я не играл в минусовые игры несколько лет, но в какой-то момент мне стало все равно.
У меня не осталось денег даже на еду, кредитов больше не давали. Я занял 20 долларов, забросил вещи в дом к приятелю и переселился на улицу. Конечно, я мог позвонить домой, попросить денег, рассказать о ситуации, но мне было слишком стыдно.
Шел ноябрь или декабрь. Ночи стояли теплые, я без проблем мог спать под открытым небом. Особенно мне нравилось ночевать в парке. Я чувствовал странное счастье, глядя на звезды перед тем, как уснуть. Звезды в Австралии такие яркие, я до сих пор скучаю по ним. Как же здорово было просто смотреть в небо по ночам...
Днем я собирал пустые бутылки или попрошайничал. Не знаю, зачем я это делал – достаточно было попросить маму купить мне билет домой, она бы не отказала. Отчасти я не хотел уезжать из-за того, что полюбил Австралию, и был готов ради этого питаться 50-центовой лапшой и спать под открытым небом.
Мое положение улучшилось, когда я встретил парня по имени Кенни. Мы познакомились с ним за покерным столом в Star City. Я тогда вел себя как восходящая звезда и преувеличивал свои выигрыши, и он, наверное, решил, что я хороший игрок. Я сказал ему, что разорен, и он выделил мне $200 на 20-30-долларовые SNG в покерном клубе Pokerdome (проект Джеффа Лисандро, впоследствии прогоревший), сказав, что я могу вернуть, когда посчитаю нужным.
Так как все началось с невинного одностолового турнира, я подумал, что логично ими же и закончить. Перед этим я некоторое время прожил в компании канадского наркомана в доме, который, как я считал, ему принадлежит (позднее оказалось, что он просто вселился в чье-то заброшенное жилище), и почувствовал, что сыт такой жизнью по горло. И во всем этом я винил покер – очередное подобие ставок на спорт, автоматов и рулетки. Я даже задумался о том, чтобы бросить эту игру навсегда (в первый и последний раз), и решил, что маленький банкролл для одностоловых турниров станет моей последней попыткой раскрутиться.
Когда я начал играть в Pokerdome, что-то словно встало на свое место. Я почувствовал, что наконец-то занимаюсь тем, чем должен, будто гриндить недорогие SNG было моим предназначением. Хотя я ничего не знал об ICM, я сразу заиграл в плюс и вскоре стал одним из сильнейших игроков в этом казино. Я впервые действительно зарабатывал деньги покером, и даже на дистанции!
Вскоре я сыграл свой первый многостоловый турнир, приняв участие в чемпионате Нового Южного Уэльса; половину бай-ина оплатил Кенни. Турнир также был организован Лисандро и проходил в Pokerdome. Взнос составлял $350. Я был так возбужден, что перед турниром не сомкнул глаз.
Вылетел я в конце первого дня. Забавно, что и четыре года спустя я вылетаю из большинства своих турниров в похожем стиле. За столом был один сильный молодой игрок, все остальные были намного старше и совершенно никакие. Мы постоянно с ним рубились, ставили друг другу 3- и 4-беты и яростно блефовали. Однажды я провернул большой блеф и, когда он после мучительной паузы выкинул карты, показал 6-хай. Потом он отплатил мне той же монетой и показал 5-хай...
В своей последней раздаче я открыл Kh Qh на баттоне, он 3-бетнул, и я поставил олл-ин. Он заколлировал с Ax Kx , и я проиграл. Чувствовал себя ужасно, хотелось зареветь, ударить кулаком по стене – или в лицо противнику. Из турнирного зала я убежал. Ни разу я не чувствовал себя хуже после вылета из турнира, с этим не сравнится даже вылет перед призами в главном турнире Мировой серии.
Замечу, что мой противник выиграл этот турнир и получил за первое место примерно 20 тысяч долларов. Он предложил Лисандро сыграть на эту сумму хэдз-ап, и Лисандро предложил ему купить на эти деньги мороженое. Хотел бы я знать, удалось ли парню стать профессионалом – тогда ему только-только исполнилось 18, это был его первый офлайн-турнир.
(Гугл показал, что победителя турнира зовут Даниэль О'Брайен, danoby на PokerStars и ChipMeUp, и через два года после той победы он просил о полном бэкинге в ребайник по $3 на PS – прим. ред.)
Я вернулся к своим SNG. Как вы понимаете, гриндинг 20-долларовых турниров с рейком 20% не является достаточно высокооплачиваемой работой, но я играл их несколько месяцев. Денег хватало на приличную еду и жизнь в хостелах, также я смог вернуть долг Кенни. Но от банкротства меня это не избавило, и я решил, что пора возвращаться домой. Я позвонил маме. Она, конечно, уже знала о моих долгах – наш почтовый ящик ломился от гневных писем из кредитных компаний. Знай она хотя бы половину моих похождений, она бы прилетела в Австралию и приковала меня к себе наручниками... По моей просьбе она купила мне билет в один конец.
Я прилетел в Хельсинки в середине зимы. Когда я улетал из Австралии, там было +40. В Хельсинки термометр показывал -25. Я не мог позволить себе такси, пришлось ждать автобуса. На остановке на меня смотрели как на сумасшедшего – я был в сандалиях, шортах и футболке. Но я не обращал на это внимания. У меня была миссия. Миссия как можно скорее закрыть свой долг и стать успешным специалистом по одностоловым турнирам. После SNG, отыгранных в Pokerdome, я полюбил турнирный покер, и хотя мои выигрыши были достаточно скромными (из-за низкого бай-ина и высокого рейка), я был уверен, что буду играть в плюс в онлайне. И действительно, прорыв не заставил себя долго ждать.